Vad styr Vagus nervkontrollen?

Vagusnerven, som går från hjärnstammen till organen i bröstet och buken, skickar och tar emot meddelanden för att kontrollera funktionen i matsmältningssystemet, hjärtat, lungorna och vissa körtlar. Den längsta nerven i kraniet, den har flera grenar som påverkar många organ. Sensoriska receptorer vidarebefordrar vital information genom denna nerv från organen och örat till hjärnan. Nervimpulser från hjärnan kontrollerar muskelkontraktioner i matsmältningsorganen, lungorna och hjärtat som en del av det autonoma nervsystemet. Denna nerv kallas också kranialnerv X, eftersom den är den tionde av de 12 paren av kranialnervarna.

Många aspekter av matsmältningen styrs av vagusnerven. Det stimuleras först av lukten, synen och smaken på maten när den kommer in i munnen. Detta sätter igång frisläppandet av magsyror och matsmältningsjuicer. Grenar av nerven påverkar svälja, medan andra kontrollerar peristaltik, sammandragningen av muskler i matsmältningssystemet som flyttar mat längs. Utsöndring av avfall påverkas av de grenar i nerven som når tjocktarmen och njurarna.

Hjärtfrekvensen och blodtrycket påverkas av denna nerv. Som en del av det parasympatiska nervsystemet är dess effekter att sänka både hjärtfrekvensen och blodtrycket. I lungorna verkar vagusnerven för att snäva bronkier genom att få de släta musklerna att dra åt. En gren av nerven styr musklerna som rör röstveckarna i struphuvudet och skador på den kan orsaka heshet eller andra röstförändringar.

Vagal nervstimulation (VNS) är en behandling som har godkänts i vissa länder för epileptiska anfall. Ett implantat skickar elektriska pulser till hjärnan genom denna nerv. Epilepsipatienter som känner ett förestående anfall kan aktivera systemet i ett försök att hindra det från att hända. Även om endast en liten procentandel av patienterna inte upplever ytterligare anfall, minskar vagal nervstimulering anfallsfrekvensen hos ungefär två tredjedelar av människor som använder det. Forskning indikerar att behandlingen kan vara användbar hos patienter som lider av depression som inte svarar på medicinering samt vid behandling av hjärtsvikt.

Under tider med extrem stress kan vagusnerven överaktiveras. Detta gör att hjärtfrekvensen och blodtrycket sjunker tillräckligt för att tillräckligt med blodtillförsel till hjärnan avbryts. Resultatet är vasovagalt synkope - eller svimning - orsakat av plötslig stimulering av nerven. En drabbad person kommer att känna sig varm, illamående och luddig innan han tappar medvetandet. Många saker förutom stress kan utlösa vasovagalt synkope, inklusive att förbli stillastående under långa perioder, se blod eller medicinska procedurer eller stå upp för snabbt.