Vad är immunsystemet?
Utan det skulle vi alla tvingas leva i sterila miljöer, aldrig röra varandra, aldrig känna vårbris, aldrig smaka regn. Immunsystemet är den komplexa operationen i våra kroppar som håller oss friska och sjukdomsfria.
Få system i naturen är lika komplicerade som det mänskliga immunsystemet. Det existerar bortsett från och fungerar i samverkan med alla andra system i kroppen. När det fungerar förblir människor friska. När det fungerar, händer fruktansvärda saker.
Huvudkomponenten i immunsystemet är lymfsystemet. Små organ som kallas lymfkörtlar hjälper till att bära lymfvätska i hela kroppen. Dessa noder finns mest framträdande i halsen, armhålan och ljumsken. Lymfvätska innehåller lymfocyter och andra vita blodkroppar och cirkulerar i hela kroppen.
De vita blodkropparna är de viktigaste stridssoldaterna i kroppens immunsystem. De förstör främmande eller sjuka celler i ett försök att rensa dem från kroppen. Det är därför som ett ökat antal vita blodkroppar ofta är en indikation på infektion. Ju värre infektionen är, desto mer vita blodkroppar skickar kroppen ut för att bekämpa den.
Vita och röda blodkroppar produceras i den svampiga vävnaden som kallas benmärg. Denna substans, rik på näringsämnen, är avgörande för ett väl fungerande immunsystem. Leukemi, cancer i benmärgen, orsakar kraftigt ökad produktion av onormala vita blodkroppar och tillåter omogna röda blodkroppar att släppas ut i kroppen. Andra funktioner, såsom det låga näshåret och slemhinnan i lungorna, hjälper till att fånga bakterier innan det kommer in i blodomloppet för att orsaka en infektion.
B-celler och T-celler är de viktigaste typerna av lymfocyter som attackerar främmande celler. B-celler producerar antikroppar anpassade efter olika celler på kommando av T-cellerna, som reglerar kroppens immunrespons. T-celler förstör också sjuka celler.
Många sjukdomar som plågar mänskligheten är ett resultat av otillräcklig immunitet eller olämpligt immunrespons. Förkylning orsakas till exempel av ett virus. Kroppen känner inte igen några virus som skadliga, så T-cellsvaret är "Pass, vän" och nysningen börjar.
Allergier är exempel på olämpligt immunsvar. Kroppen är övervakande och ser den onda pollen som en farlig inkräktare istället för ett ofarligt gult pulver. Andra sjukdomar, såsom diabetes och AIDS, undertrycker immunförsvaret och minskar kroppens förmåga att bekämpa infektion.
Vacciner är viktiga för att hjälpa kroppen avvärja vissa sjukdomar. Kroppen injiceras med en försvagad eller död form av viruset eller bakterierna och producerar lämpliga antikroppar, vilket ger fullständigt skydd mot sjukdomen med full styrka. Detta är anledningen till att sådana störningar som difteri, kotor, stivkrampa och kikhoste ses så sällan i dag. Barn har vaccinerats mot dem och immunförsvaret är på väg. Vacciner har också bidragit till att utrota plågor som smittkoppor och polio.
Antibiotika hjälper också kroppen att bekämpa sjukdomar, men läkare är mer försiktiga med att förskriva det breda spektrumet, eftersom vissa bakterier börjar visa motstånd mot dem. Nästa gång du kramar en älskad eller luktar en ros, tacka ditt immunsystem.