Wat is het immuunsysteem?

Zonder dat zouden we allemaal gedwongen worden om in steriele omgevingen te leven, elkaar nooit aan te raken, nooit een lentebries te voelen, nooit regen te proeven. Het immuunsysteem is die complexe operatie in ons lichaam die ons gezond en ziektevrij houdt.

Weinig systemen in de natuur zijn zo ingewikkeld als het menselijke immuunsysteem. Het bestaat los van en werkt samen met elk ander systeem in het lichaam. Als het werkt, blijven mensen gezond. Als het niet goed werkt, gebeuren er vreselijke dingen.

Het hoofdbestanddeel van het immuunsysteem is het lymfestelsel. Kleine organen die lymfeklieren worden genoemd, helpen lymfevocht door het lichaam te dragen. Deze knooppunten bevinden zich het meest prominent in de keel, oksel en lies. Lymfevocht bevat lymfocyten en andere witte bloedcellen en circuleert door het lichaam.

De witte bloedcellen zijn de belangrijkste vechtende soldaten in het immuunsysteem van het lichaam. Ze vernietigen vreemde of zieke cellen in een poging om ze uit het lichaam te verwijderen. Daarom is een verhoogd aantal witte bloedcellen vaak een indicatie voor infectie. Hoe erger de infectie, hoe meer witte bloedcellen het lichaam uitzendt om het te bestrijden.

Witte en rode bloedcellen worden geproduceerd in het sponsachtige weefsel dat beenmerg wordt genoemd. Deze stof, rijk aan voedingsstoffen, is cruciaal voor een goed functionerend immuunsysteem. Leukemie, de kanker van het beenmerg, veroorzaakt een sterk verhoogde productie van abnormale witte bloedcellen en zorgt ervoor dat onrijpe rode bloedcellen in het lichaam worden vrijgegeven. Andere kenmerken, zoals het lage neushaar en slijmvlies in de longen, helpen bacteriën vangen voordat het in de bloedbaan terechtkomt om een ​​infectie te veroorzaken.

B-cellen en T-cellen zijn de belangrijkste soorten lymfocyten die vreemde cellen aanvallen. B-cellen produceren antilichamen op maat van verschillende cellen op het bevel van de T-cellen, de regulatoren van de immuunrespons van het lichaam. T-cellen vernietigen ook zieke cellen.

Veel ziekten die de mensheid teisteren, zijn het gevolg van onvoldoende immuniteit of ongepaste immuunrespons. Een verkoudheid wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door een virus. Het lichaam herkent sommige virussen niet als schadelijk, dus de reactie van de T-cel is "Pass, vriend" en het niezen begint.

Allergieën zijn voorbeelden van ongepaste immuunrespons. Het lichaam is hyper-waakzaam en ziet dat kwaadaardig stuifmeel als een gevaarlijke indringer in plaats van een onschadelijk geel poeder. Andere ziekten, zoals diabetes en aids, onderdrukken het immuunsysteem en verminderen het vermogen van het lichaam om infecties te bestrijden.

Vaccins zijn van vitaal belang om het lichaam te helpen bepaalde ziekten af ​​te weren. Het lichaam wordt geïnjecteerd met een verzwakte of dode vorm van het virus of de bacteriën en produceert de juiste antilichamen, waardoor volledige bescherming wordt geboden tegen de volledige vorm van de ziekte. Dit is de reden waarom aandoeningen zoals difterie, bof, tetanus en kinkhoest tegenwoordig zo zelden worden gezien. Kinderen zijn tegen hen ingeënt en het immuunsysteem is alert. Vaccins zijn ook behulpzaam geweest bij het uitroeien van plagen zoals pokken en polio.

Antibiotica helpen het lichaam ook om ziekten te bestrijden, maar artsen zijn voorzichtiger met het voorschrijven van de breedspectrumvariëteit, omdat bepaalde bacteriën resistentie tegen hen beginnen te vertonen. De volgende keer dat je een geliefde knuffelt of een roos ruikt, dank je je immuunsysteem.