¿Qué es el sistema inmunitario?

Sin ella, todos nos veríamos obligados a vivir en entornos estériles, sin tocarnos nunca, sin sentir una brisa primaveral, sin saborear la lluvia. El sistema inmune es esa operación compleja dentro de nuestros cuerpos que nos mantiene saludables y libres de enfermedades.

Pocos sistemas en la naturaleza son tan complicados como el sistema inmune humano. Existe aparte de, y funciona en concierto con, cualquier otro sistema en el cuerpo. Cuando funciona, las personas se mantienen saludables. Cuando funciona mal, suceden cosas terribles.

El componente principal del sistema inmune es el sistema linfático. Los órganos pequeños llamados ganglios linfáticos ayudan a transportar el líquido linfático por todo el cuerpo. Estos ganglios se encuentran más prominentemente en la garganta, la axila y la ingle. El líquido linfático contiene linfocitos y otros glóbulos blancos y circula por todo el cuerpo.

Los glóbulos blancos son los principales soldados de combate en el sistema inmunológico del cuerpo. Destruyen células extrañas o enfermas en un esfuerzo por eliminarlas del cuerpo. Esta es la razón por la cual un recuento elevado de glóbulos blancos es a menudo una indicación de infección. Cuanto peor es la infección, más glóbulos blancos envía el cuerpo para combatirla.

Los glóbulos blancos y rojos se producen en el tejido esponjoso llamado médula ósea. Esta sustancia, rica en nutrientes, es crucial para un sistema inmunológico que funcione correctamente. La leucemia, el cáncer de la médula ósea, causa un aumento considerable en la producción de glóbulos blancos anormales y permite que los glóbulos rojos inmaduros se liberen en el cuerpo. Otras características, como el vello nasal y el revestimiento mucoso en los pulmones, ayudan a atrapar las bacterias antes de que ingresen al torrente sanguíneo para causar una infección.

Las células B y las células T son los principales tipos de linfocitos que atacan a las células extrañas. Las células B producen anticuerpos adaptados a diferentes células al mando de las células T, los reguladores de la respuesta inmune del cuerpo. Las células T también destruyen las células enfermas.

Muchas enfermedades que afectan a la humanidad son el resultado de una inmunidad insuficiente o una respuesta inmune inapropiada. Un resfriado, por ejemplo, es causado por un virus. El cuerpo no reconoce que algunos virus son dañinos, por lo que la respuesta de las células T es "Pasa, amigo" y comienzan los estornudos.

Las alergias son ejemplos de respuesta inmune inapropiada. El cuerpo está hipervigilante y ve ese polen malvado como un invasor peligroso en lugar de un polvo amarillo inofensivo. Otras enfermedades, como la diabetes y el SIDA, suprimen el sistema inmunitario y reducen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

Las vacunas son vitales para ayudar al cuerpo a defenderse de ciertas enfermedades. Al cuerpo se le inyecta una forma debilitada o muerta del virus o la bacteria y produce los anticuerpos apropiados, lo que brinda protección completa contra la forma de la enfermedad. Esta es la razón por la cual los trastornos como la difteria, las paperas, el tétanos y la tos ferina son muy raros en la actualidad. Los niños han sido vacunados contra ellos y el sistema inmune está en alerta. Las vacunas también han sido fundamentales para erradicar plagas como la viruela y la poliomielitis.

Los antibióticos también ayudan al cuerpo a combatir enfermedades, pero los médicos son más cautelosos al prescribir la variedad de amplio espectro, ya que ciertas bacterias están comenzando a mostrar resistencia a ellos. La próxima vez que abrace a un ser querido o huela una rosa, agradezca a su sistema inmunológico.