Was sind Miaciden?
Miaciden sind eine ausgestorbene Gruppe von Fleischfressern bei Säugetieren, aus denen Katzen, Bären, Hunde, Stinktiere, Mungos, Hyänen und alle anderen Feliden und Caniden hervorgingen. Relativ klein und häufig als marderartig beschrieben, waren Miaciden die erste Welle von Fleischfressern bei Säugetieren, die sich vor 65 Millionen Jahren entwickelte, nachdem ein Asteroid die Dinosaurier ausgelöscht und zahlreiche ökologische Nischen offen gelassen hatte. Bis vor 33 Millionen Jahren hielten die Miaciden an. Die überlebenden Miaciden entwickelten sich zu den Fleischfressern, die wir heute kennen - einschließlich des Familienhundes oder der Familienkatze. Fleischfresser werden manchmal als die intelligenteste Säugetiergruppe außerhalb der Menschenaffen bezeichnet.
Miaciden waren relativ kleine Fleischfresser und hatten typischerweise die Größe von Hauskatzen, obwohl einige Arten so groß waren wie die heutigen Wölfe. Viele waren Baumbewohner (lebten in Bäumen), aber einige lebten auf dem Boden, wo sie kleine Säugetiere wie Nagetiere und wirbellose Tiere wie Käfer verzehrten. Die Miaciden sind in zwei Gruppen unterteilt: Miacidae, die sich zu Caniforms (Bärenhunden, Hunden, Waschbären, Bären und Wieseln) entwickelten, und Viverravidae, die sich zu Feliforms (Katzen, Hyänen und Mungos) entwickelten. Wie viele andere Säugetiere waren die Miaciden mit einer Fellschicht bedeckt, hatten Schwänze und erhöhten Stoffwechsel.
Miacids waren einer der ersten Fleischfresser bei Säugetieren. Säugetiere hatten vor dem Aussterben der Dinosaurier zig Millionen Jahre existiert, aber es handelte sich meist um kleine, nagetier- oder spitzmausartige Pflanzenfresser und Detrivoren, die nachts umherirrten und versuchten, nicht von den zahlreichen, furchterregenden fleischfressenden Dinosauriern überall gefressen zu werden. Mit dem Aussterben ihrer Unterdrücker - der Dinosaurier - war es den Säugetieren endlich möglich, sich zu verzweigen und die Welt zu erobern, eine Position, die sie bis heute genießen.
Miaciden gehörten zu den ersten Säugetieren, die Zähne zum Scheren und Zerreißen von Fleisch entwickelten, ein Merkmal, das von allen modernen Fleischfressern beibehalten wurde. Die Miaciden lebten in Eurasien und Nordamerika und bewohnten die fast weltweiten Tropenwälder, die vor der Eiszeit vor etwa 23 Millionen Jahren gedieh.