Was sind Modellorganismen?
In der Wissenschaft ist ein Modellorganismus ein Organismus, der häufig für Studien und Experimente verwendet wird. Er kann als repräsentatives Beispiel für eine Klasse von Organismen angesehen werden oder eine besonders interessante oder leicht zu untersuchende Physiologie oder Psychologie aufweisen. Modellorganismen werden auch für eine bequeme und schnelle Reproduktion ausgewählt. Beispiele hierfür sind das Bakterium Escherichia coli , der Fadenwurm Caenorhabditis elegans , Fruchtfliegen ( Drosophila melanogaster ), albino-braune Ratten ( Rattus norvegicus , auch "Laborratten" genannt), Mäuse ( Mus musculus ) und Menschen ( Homo sapiens ). Dies ist nur eine kurze Liste - insgesamt gibt es Dutzende von Modellorganismen, von Viren über Pilze bis hin zu Pflanzen und sowohl Wirbellosen als auch Wirbeltieren.
Modellorganismen haben Wissenschaftlern und damit auch der menschlichen Rasse enorme Kenntnisse über Biologie und Psychologie vermittelt. Aufgrund von Modellorganismen wissen wir, dass Gehirne aus Neuronen bestehen, dass Körper auf rein mechanische Weise arbeiten (anstatt von einer "Lebenskraft", wie Henri Bergson 1907 argumentierte, angeregt zu werden) und wie jedes Organ im Detail funktioniert wie sich Krankheiten und Mutationen auf den Körper auswirken.
Zur Bestürzung von Tierschützern werden Modellorganismen manchmal durch gewaltsames Experimentieren gründlich missbraucht oder gefoltert. Viele Institute reagierten darauf, indem sie an niederen Modellorganismen experimentierten oder wenn möglich Computersimulationen verwendeten, humanere Experimente durchführten und auf Experimente mit höheren Modellorganismen verzichteten, sofern dies nicht unbedingt erforderlich war.
Die Komplexität des vorliegenden Modellorganismus ist normalerweise ein Hinweis darauf, womit er untersucht wird. Zum Beispiel sind Nematoden sehr einfache mehrzellige Organismen und werden oft verwendet, um die Grundlagen der Physiologie zu studieren, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie das Gehirn Körperteile steuert. Das beste Beispiel hierfür ist der Nematode C. elegans , der so ausführlich untersucht wurde, dass Wissenschaftler wissen, wohin jede Zelle in ihrem Körper wandert und wie sich diese Zellen während des Embryogeneseprozesses entwickeln und differenzieren. Komplexere Tiere, wie Katzen oder Ratten, werden für komplexere Studien verwendet, wie zum Beispiel Untersuchungen des Sehvermögens oder subtiler psychologischer Merkmale.