O que são organismos modelo?

Na ciência, um organismo modelo é um organismo frequentemente usado para estudos e experimentos e pode ser considerado um exemplo representativo de uma classe de organismos ou ter uma fisiologia ou psicologia particularmente interessante ou facilmente estudável. Os organismos-modelo também são selecionados por conveniência e reprodução rápida. Exemplos incluem a bactéria Escherichia coli , o nematoide Caenorhabditis elegans , moscas da fruta ( Drosophila melanogaster ), ratos marrons albinos ( Rattus norvegicus , também chamados de "ratos de laboratório"), camundongos ( Mus musculus ) e humanos ( Homo sapiens ). Esta é apenas uma pequena lista - no total, existem muitas dezenas de organismos-modelo, de vírus a fungos, a plantas e invertebrados e vertebrados.

Organismos-modelo ensinaram aos cientistas e, por extensão, à raça humana, enormes quantidades de biologia e psicologia. Por causa dos organismos modelo, sabemos que os cérebros são feitos de neurônios, os corpos funcionam de maneira puramente mecânica (em vez de serem animados por uma "força vital", conforme argumentado por Henri Bergson em 1907), como cada órgão trabalha com grandes detalhes e como doenças e mutações afetam o corpo.

Para desânimo dos ativistas dos direitos dos animais, os organismos-modelo às vezes são completamente abusados ​​ou torturados por experimentações violentas. Muitas instituições responderam experimentando organismos modelo mais baixos ou usando simulações de computador quando possível, realizando experimentos mais humanos e abstendo-se de experimentos com organismos modelo mais altos, a menos que seja absolutamente necessário.

A complexidade do organismo modelo em questão é geralmente uma pista do que ele está sendo usado para estudar. Por exemplo, nemátodos são organismos multicelulares bastante simples e são frequentemente usados ​​para estudar os conceitos básicos da fisiologia, como a maneira como o cérebro direciona partes do corpo. O exemplo superlativo disso é o nematóide C. elegans , que foi estudado tão extensivamente, os cientistas sabem para onde vão todas as células do corpo e como essas células se desenvolvem e se diferenciam durante o processo de embriogênese. Animais mais complexos, como gatos ou ratos, são usados ​​para estudos mais complexos, como estudos de visão ou características psicológicas sutis.