Cosa sono gli organismi modello?
Nella scienza, un organismo modello è un organismo spesso usato per studio ed esperimenti e può essere considerato un esempio rappresentativo di una classe di organismi o avere una fisiologia o psicologia particolarmente interessante o facilmente studiata. Gli organismi modello sono anche selezionati per praticità e riproduzione rapida. Esempi includono il batterio Escherichia coli , il nematode Caenorhabditis elegans , i moscerini della frutta ( Drosophila melanogaster ), i topi marroni ( Rattus norvegicus , detti anche "topi da laboratorio"), i topi ( Mus musculus ) e gli umani ( Homo sapiens ). Questa è solo una breve lista - in totale, ci sono molte dozzine di organismi modello, dai virus ai funghi alle piante, sia agli invertebrati che ai vertebrati.
Gli organismi modello hanno insegnato agli scienziati e, per estensione, alla razza umana, enormi quantità di biologia e psicologia. A causa degli organismi modello, sappiamo che i cervelli sono fatti di neuroni, i corpi funzionano in modo puramente meccanico (piuttosto che essere animati da una "forza vitale", come sostenuto da Henri Bergson nel 1907), come ogni organo lavora in modo molto dettagliato, e come le malattie e le mutazioni influenzano il corpo.
Con sgomento degli attivisti per i diritti degli animali, gli organismi modello vengono talvolta completamente abusati o torturati da violenti esperimenti. Molte istituzioni hanno reagito sperimentando su organismi modello inferiore o usando simulazioni al computer quando possibile, conducendo esperimenti più umani e astenendosi da esperimenti su organismi modello superiore a meno che non fosse assolutamente necessario.
La complessità dell'organismo modello a portata di mano è di solito un indizio di ciò che viene utilizzato per studiare. Ad esempio, i nematodi sono organismi pluricellulari piuttosto semplici e sono spesso utilizzati per studiare le basi della fisiologia, come il modo in cui il cervello dirige le parti del corpo. L'esempio superlativo di questo è il nematode C. elegans , che è stato studiato in modo così approfondito, gli scienziati sanno dove vanno tutte le cellule del suo corpo e come queste cellule si sviluppano e si differenziano durante il processo di embriogenesi. Animali più complessi, come gatti o ratti, vengono utilizzati per studi più complessi, come studi sulla visione o sottili caratteristiche psicologiche.