Quali sono alcuni oggetti celesti?

Gli oggetti celesti sono cose che possiamo trovare quando guardiamo il cielo notturno con un telescopio, un binocolo o ad occhio nudo. Alcuni sono noti da secoli, mentre altri sono piuttosto recenti, rivelati solo dai più potenti telescopi.

Gli oggetti celesti "standard", cioè quelli conosciuti fin dall'antichità, sono il Sole e la Luna, le stelle visibili ad occhio nudo e ovviamente i primi sei pianeti, tranne la Terra. I nostri antenati veneravano alcuni di questi, come il Sole e la Luna, e attribuivano alle stelle un significato speciale, descrivendoli in vari modi come simboli impressi nel cielo dagli dei o piccoli buchi oltre i quali c'era una sfera celeste superiore. Si pensava che tutte le stelle, i pianeti e il Sole orbitassero attorno alla Terra su un guscio fisso. Le comete venivano osservate di volta in volta e venivano considerate cattivi presagi.

Con l'invenzione del telescopio nel Rinascimento, le persone iniziarono a rendersi conto che il Sole non orbitava attorno alla Terra, ma piuttosto viceversa. Galileo Galilei osservò notoriamente quattro lune di Giove, che da allora sono state conosciute come le lune della Galilea. Grazie alla fisica newtoniana, fu determinato che le orbite dei pianeti non erano effettivamente circolari, ma piuttosto ellittiche. Furono osservati asteroidi e comete e si rese conto che si trattava di rocce spaziali e ghiaccio piuttosto che di presagi trasmessi da Dio.

L'astronomia moderna ha trovato una ricchezza di oggetti che i nostri antenati non avrebbero mai potuto immaginare. I telescopi più potenti ci consentono di osservare galassie, milioni di stelle, distinguere le diverse classi di stelle l'una dall'altra e vedere oggetti celesti esotici come i quasar. Abbiamo dedotto l'esistenza di buchi neri, materia oscura e pianeti extrasolari in base al modo in cui influenzano ciò che vediamo e abbiamo teorizzato l'esistenza di strutture bizzarre come le stringhe cosmiche.

Nel 2007, la società di motori di ricerca Google ha lanciato Google Sky, che ti consente di inserire le coordinate della tua casa e guardare un'immagine del cielo notturno online, proprio come sarebbe una notte perfetta. Inoltre consente lo zoom, permettendo a chiunque di vedere le meraviglie celesti senza un costoso telescopio - anche se ovviamente non è esattamente la cosa reale.

Le connotazioni sbalorditive della parola "celeste" catturano sommariamente la meraviglia vissuta dagli umani guardando dalla nostra piccola roccia nel grande oltre.