Hvad er nogle himmelobjekter?
Himmelske genstande er ting, vi kan finde, når vi ser op på nattehimlen med et teleskop, kikkert eller det blotte øje. Nogle har været kendt i århundreder, mens andre er ret for nylig, afsløret kun af de mest kraftfulde teleskoper.
De "almindelige" himmelobjekter, det vil sige de, der er kendt siden oldtiden, er solen og månen, stjernerne med det blotte øje og de første seks planeter undtagen Jorden, selvfølgelig. Vores forfædre tilbad nogle af disse, såsom solen og månen, og tildelte stjernerne særlig betydning, hvor de forskellige beskrev dem som symboler, der er ætset på himlen af guder, eller små huller, der var en højere himmelkugle. Man troede, at alle stjerner, planeter og solen kredsede rundt om Jorden på en fast skal. Kometer blev observeret fra tid til anden og blev betragtet som dårlige tegn.
Med opfindelsen af teleskopet i renæssancen begyndte folk at indse, at solen ikke kredsede om jorden, men snarere omvendt. Galileo Galilei observerede berømt fire måner af Jupiter, som siden har været kendt som de galileiske måner. Takket være den newtonske fysik blev det bestemt, at planeternes bane faktisk ikke var cirkulære, men snarere elliptiske. Asteroider og kometer blev observeret, og det blev klar over, at dette var rumklipper og is snarere end gudsendte varsler.
Moderne astronomi har fundet et væld af objekter, som vores forfædre aldrig kunne have drømt om. Mere kraftfulde teleskoper giver os mulighed for at observere galakser, millioner af stjerner, skelne forskellige klasser af stjerner fra hinanden og se eksotiske himmelobjekter som kvasarer. Vi har udledt eksistensen af sorte huller, mørke stoffer og ekstrasolære planeter baseret på, hvordan de påvirker det, vi ser, og har teoretiseret eksistensen af bizarre strukturer såsom kosmiske strenge.
I 2007 lancerede søgemaskinefirmaet Google Google Sky, som giver dig mulighed for at placere dine hjemmekoordinater og se på et billede af nattehimmelen online, bare hvordan det ville se ud på en perfekt aften. Det muliggør også zoom, så enhver kan se de himmelske vidundere uden et dyre teleskop - selvom det selvfølgelig ikke er nøjagtigt den rigtige ting.
De ærefrygtindgydende konnotationer af ordet "himmelsk" fanger kort sagt det vidunder, som mennesker oplever, når vi kigger ud fra vores lille klippe ind i det store hinsides.