Was sind die verschiedenen Ursachen für sauren Regen?
Saurer Regen ist ein weit gefasster Begriff, der Niederschläge mit niedrigem pH-Wert beschreibt, die sich mit sauren Partikeln in der Luft verbinden und sich an Land und in Gewässern ablagern. Die Hauptursache für sauren Regen ist Schwefel, der in der Atmosphäre zu Schwefeldioxid reagiert. Die Hauptquelle für diesen Schwefel sind Kohlekraftwerke, während sekundärer saurer Regen natürliche Ursachen für Schwefel haben kann, wie Vulkane und bakterielle Aktivitäten. Stickoxide sind die andere Hauptursache für Säureausfällungen. Diese Gase entstehen in der Regel beim Verbrennen fossiler Brennstoffe, insbesondere in Kraftwerken und Automobilen.
Im Allgemeinen neigt normaler Regen dazu, etwas sauer zu sein und einen pH-Wert von weniger als 7 zu haben. Das Einbringen von sauren Molekülen aus der Säureabscheidung, einschließlich der Ausfällung und des Abfalls der Partikel selbst, kann den pH-Wert des Wassers und der Umgebung stark senken Böden. Diese Auswirkungen des sauren Regens können für das Wasserleben, die Bodenökologie und die Wälder verheerende Folgen haben - insbesondere in Berggebieten. Saurer Regen beschleunigt die Erosion vieler harter Substanzen wie Metall und Stein und führt zu einem raschen Verfall historischer Strukturen und Kunstwerke, die den Elementen über lange Zeiträume standhalten.
Die Hauptursache für sauren Regen ist die Verschmutzung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Ein Großteil der zur Stromerzeugung verbrannten Kohle enthält Schwefel. Bei der Verbrennung in einem Kraftwerk gelangt dieser Schwefel in die Atmosphäre und reagiert mit Sauerstoff zu Schwefeldioxid. Einige Gemeinden haben große Schornsteine in ihre Kraftwerke eingebaut, um Umweltverschmutzung in ihren Gemeinden zu vermeiden. Dies führt dazu, dass die Schadstoffe in größerer Menge in die Atmosphäre gelangen und auf einer größeren Fläche zu Problemen mit saurem Regen beitragen.
Es gibt auch natürliche Schwefelquellen, die zur Säureausfällung beitragen. Zu solchen Ursachen für organischen sauren Regen gehören Vulkane, die etwa ein Zehntel der Schwefelmenge produzieren, die durch menschliche Aktivitäten erzeugt wird. Waldbrände sind eine weitere Schwefelquelle, ebenso wie bakterielle Aktivitäten an Land und im Wasser. Phytoplankton erzeugt Schwefelemissionen, und ein Teil des charakteristischen Geruchs des Ozeans ist auf solche Schwefelverbindungen zurückzuführen.
Eine andere Hauptquelle für sauren Regen sind Stickoxidverbindungen, die in der Atmosphäre unter Bildung von Salpetersäure reagieren. Solche Chemikalien geben zunehmend Anlass zur Sorge, da die Verwendung von Schwefel stärker kontrolliert wird. Diese Verbindungen entstehen beim Verbrennen fossiler Brennstoffe, einschließlich Kohle in Kraftwerken. Autos sind auch eine Hauptquelle für Stickoxide. Mit zunehmender weltweiter Automobilnutzung nimmt die Produktion dieser Verbindungen zu.
Eine der Ursachen für sauren Regen ist Ammoniak, eine andere stickstoffhaltige Verbindung, die ebenfalls in die Atmosphäre gelangt. Es wird als Abfallprodukt der Tierproduktion erzeugt. Vom Menschen aufgezogenes Vieh trägt ebenfalls stark zum sauren Regen bei. Elektrische Aktivitäten durch Blitze tragen auch zu saurem Stickstoff in der Atmosphäre bei.