Hvad er de forskellige syre regnårsager?
Syrevejr er et bredt udtryk, der beskriver nedbør med lav pH-værdi, der kombineres med sure partikler i luften og bliver afsat til land og i vand. Den primære årsag til sur nedbør er svovl, der reagerer i atmosfæren på at blive svovldioxid. Den største kilde til dette svovl er kulforbrændende kraftværker, mens sekundær sur regnårsager til svovl kan være naturlig, såsom vulkaner og bakterieaktiviteter. Kvælstofoxider er den anden vigtigste årsag til syreudfældning. Disse gasser skyldes normalt forbrænding af fossile brændstoffer, især i kraftværker og biler.
Normalt har normalt regn tendens til at være noget på den sure side, med en pH-værdi på mindre end 7. Indførelsen af sure molekyler fra syreaflejring, herunder udfældning og faldet af selve partiklerne, kan i høj grad sænke vandets pH og omgivende jorde. Disse sure regnvirkninger kan være ganske ødelæggende for vandlevende organismer, jordøkologi og skove - især i bjergområder. Surt regn forårsager hurtigere erosion af mange hårde stoffer, såsom metal og sten, hvilket resulterer i hurtig nedbrydning af historiske strukturer og kunstværker, der har modstået elementerne i lang tid.
Størstedelen af sure regnårsager kommer fra forurening genereret ved forbrænding af fossile brændstoffer. Meget af det kul, der brændes for at generere elektricitet, indeholder svovl. Når det brændes i et kraftværk, kommer dette svovl ind i atmosfæren og reagerer med ilt for at danne svovldioxid. Nogle kommuner har indført store røgpakker på deres kraftværker for at undgå forurening i deres lokalsamfund. Dette resulterer i, at de forurenende stoffer kommer ind i atmosfæren på højere niveauer og bidrager til problemer med sur nedbør over et bredere område.
Der er også naturlige svovlkilder, der bidrager til sur nedbør. Sådan organisk sur nedbør forårsager vulkaner, der producerer ca. en tiendedel af mængden af svovl produceret ved menneskelige aktiviteter. Villbrande er en anden kilde til svovl, ligesom bakterieaktiviteter på land og i vand. Planteplankton producerer svovlemissioner, og en del af den karakteristiske lugt af havet skyldes sådanne svovlforbindelser.
En anden vigtig kilde til surt regn er nitrogenoxidforbindelser, der reagerer i atmosfæren og danner salpetersyre. Sådanne kemikalier bliver en større bekymring, da der pålægges større kontrol med svovlbrug. Disse forbindelser produceres, når fossile brændsler brændes, herunder kul i kraftværker. Biler er også en vigtig kilde til nitrogenoxider. Efterhånden som bilforbruget stiger over hele verdenen vokser produktionen af disse forbindelser.
En af de sure regnårsager er ammoniak, en anden nitrogenholdig forbindelse, der også ender i atmosfæren. Det produceres som et affaldsprodukt fra husdyrproduktion. Kvæg opdrættet af mennesker er også en stor bidragyder til surt regn. Elektrisk aktivitet fra lyn tilføjer også sur nitrogen til atmosfæren.