Hvad er Sidereal tid?
Sidereal tid refererer til længden af dage og andre målinger af tid med hensyn til andre stjerner end vores sol. Mens en soldag varer 24 timer, er en siderisk dag ca. fire minutter kortere. I hverdagen bruges altid soltid, men astronomer finder det ofte nyttigt at bruge siderisk tid, når de udtrykker den tilsyneladende bevægelse af stjerner på himlen, som observeret fra jorden. Ordet "sidereal" stammer fra det latinske ord sider , der betyder "stjerne".
Fordi jorden kredser rundt om solen, når den roterer, skal jorden rotere lidt mere end en fuld rotation på sin akse for at fuldføre en soldag. På en dag bevæger jorden sig gennem en lille del af sin bane rundt om solen og ændrer lidt den tilsyneladende vinkel, hvor solen vender mod jorden. Denne lille tilføjelse på cirka en grad til solvinklen betyder, at jorden skal rotere i yderligere fire minutter for at "indhente", hvor solen skinner nøjagtigt for en rotation siden.
Fordi andre stjerner end vores sol stort set er meget fjernt, tager det kun en fuld rotation på 360 grader, indtil en fjern stjerne er tilbage på sit udgangspunkt over jorden. Denne rotation på 360 grader kaldes en siderisk dag, og den varer 23 timer, 56 minutter og fire sekunder. På en soldag roterer jorden omkring 361 grader på sin akse, hvilket tager hele 24 timer.
Astronomer bruger ofte siderisk tid, fordi de er bekymrede for, hvor lang tid det tager jorden at snurre med hensyn til fjerne stjerner snarere end solen. Sidereal tid giver os en måde at måle tid, der ikke afhænger af solen. Dette fjerner en lille matematisk komplikation og fokuserer udelukkende på, hvor lang tid det tager jorden at rotere 360 grader med hensyn til stjernerne.
For en astronom er himlen som et kort, opdelt i 24 timer. Sidereal tid hjælper disse forskere med at bestemme, hvor en given stjerne eller et sæt stjerner er på ethvert givet tidspunkt. Forskellen mellem sol- og sideretid er ikke meget over en time eller en dag, men giver en meget stor forskel over en periode på måneder og år. Dette kan også observeres uden et teleskop. Hvis en person skulle se på eller fotografere nattehimlen på samme tid hver aften, ville han bemærke, at stjernerne som en helhed skifter mod vest over tid.