Co je hvězdný čas?

Hvězdný čas označuje délku dní a další měření času s ohledem na hvězdy jiné než naše slunce. Zatímco sluneční den trvá 24 hodin, hvězdný den je asi o čtyři minuty kratší. V každodenním životě se vždy používá sluneční čas, ale astronomové často považují za užitečné použít hvězdný čas, když vyjadřují zdánlivý pohyb hvězd na obloze, jak je pozorováno ze Země. Slovo „sidereal“ pochází z latinského slova sider , což znamená „hvězda“.

Protože Země obíhá kolem Slunce, když se otáčí, musí se Země otáčet o něco více než jednu úplnou rotaci na své ose, aby dokončil jeden sluneční den. V jeden den se Země pohybuje malou částí své oběžné dráhy kolem Slunce a mírně mění zjevný úhel, pod kterým Slunce čelí Zemi. Tento malý přídavek asi o jeden stupeň k úhlu slunce znamená, že Země se musí otáčet další čtyři minuty, aby „dohnala“ tam, kde slunce svítilo přesně před jednou rotací.

Protože však hvězdy jiné než naše slunce jsou většinou velmi vzdálené, trvá úplná rotace pouze o 360 stupňů, dokud se vzdálená hvězda nevrátí na svůj výchozí bod nad zemí. Tato rotace o 360 stupňů se nazývá hvězdný den a trvá 23 hodin, 56 minut a čtyři sekundy. Za slunečného dne se Země otáčí kolem 361 stupňů na své ose, což trvá celých 24 hodin.

Astronomové často používají hvězdný čas, protože se zabývají tím, jak dlouho trvá, než se Země točí, s ohledem na vzdálené hvězdy, spíše než na slunce. Hvězdný čas nám dává způsob, jak měřit čas, který nezávisí na slunci. To odstraňuje mírné matematické komplikace a zaměřuje se výhradně na to, jak dlouho trvá, než se Země otočí o 360 stupňů vzhledem ke hvězdám.

Nebe je pro astronoma jako mapa rozdělena na 24 hodin. Hvězdný čas pomáhá těmto vědcům určit, kde daná hvězda nebo soubor hvězd je, v daném okamžiku. Rozdíl mezi solárním a hvězdným časem není o moc více než hodinu nebo den, ale zvyšuje velmi velký rozdíl v období měsíců a let. To lze pozorovat i bez dalekohledu. Pokud by se člověk měl každou noc dívat na noční oblohu nebo na ni fotografovat ve stejnou dobu, všiml by si, že se hvězdy jako celek časem posunou na západ.