Jaké jsou různé příčiny kyselého deště?

Kyselý déšť je široký pojem, který popisuje srážení s nízkým pH, které se kombinuje s kyselými částicemi ve vzduchu a usazuje se na zemi a ve vodě. Primární příčinou kyselého deště je síra, která v atmosféře reaguje na oxid siřičitý. Hlavním zdrojem této síry jsou elektrárny spalující uhlí, zatímco sekundární kyselé deště způsobující síru mohou být přírodní, jako jsou sopky a bakteriální aktivity. Oxidy dusíku jsou další hlavní příčinou kyselých srážení. Tyto plyny obvykle vznikají spalováním fosilních paliv, zejména v elektrárnách a automobilech.

Obecně platí, že normální déšť bývá poněkud na kyselé straně, s pH nižším než 7. Zavedení kyselých molekul z depozice kyseliny, včetně srážení a pádu samotných částic, může výrazně snížit pH vody a okolního prostředí půdy. Tyto účinky kyselého deště mohou být zcela zničující pro vodní život, ekologii půdy a pro lesy - zejména v horských oblastech. Kyselý déšť způsobuje urychlení eroze mnoha tvrdých látek, jako je kov a kámen, což má za následek rychlou degradaci historických struktur a uměleckých děl, která dlouhodobě odolávají živlům.

Většina příčin kyselého deště pochází ze znečištění způsobeného spalováním fosilních paliv. Většina uhlí spáleného za účelem výroby elektřiny obsahuje síru. Při spalování v elektrárně tato síra vstupuje do atmosféry a reaguje s kyslíkem za vzniku oxidu siřičitého. Některé obce zavedly do svých elektráren velké komíny, aby se předešlo znečištění v jejich komunitách. To má za následek, že znečišťující látky vstupují do atmosféry na vyšších úrovních a přispívají k problémům s kyselým deštěm v širší oblasti.

K vysrážení kyselinami přispívají také přírodní zdroje síry. Mezi takové příčiny deště organických kyselin patří sopky, které produkují asi jednu desetinu množství síry produkované lidskou činností. Požáry jsou dalším zdrojem síry, stejně jako bakteriální aktivity na souši a ve vodě. Phytoplankton produkuje emise síry a část charakteristického zápachu oceánu je způsobena takovými sloučeninami síry.

Dalším hlavním zdrojem kyselého deště jsou sloučeniny oxidu dusíku, které reagují v atmosféře za vzniku kyseliny dusičné. Tyto chemikálie se stávají stále většími důvody k obavám, protože používání síry je více kontrolováno. Tyto sloučeniny se vyrábějí při spalování fosilních paliv, včetně uhlí v elektrárnách. Automobily jsou také hlavním zdrojem oxidů dusíku. S rostoucím používáním automobilů na celém světě roste produkce těchto sloučenin.

Jednou z příčin kyselého deště je amoniak, jiná sloučenina obsahující dusík, která také končí v atmosféře. Vyrábí se jako odpad z živočišné výroby. Hospodářská zvířata chovaná člověkem také významně přispívají k kyselému dešti. Elektrická aktivita blesku také přispívá k kyselému dusíku do atmosféry.