Quelles sont les différentes causes de pluies acides?
Les pluies acides sont un terme général qui décrit les précipitations à faible pH qui se combinent avec des particules acides dans l'air et se déposent sur la terre et dans les eaux. La principale cause des pluies acides est le soufre qui réagit dans l’atmosphère en dioxyde de soufre. Les centrales électriques au charbon constituent la principale source de ce soufre, tandis que les pluies acides secondaires qui en sont la cause peuvent être naturelles, comme les volcans et les activités bactériennes. Les oxydes d’azote sont l’autre principale cause de précipitation acide. Ces gaz résultent généralement de la combustion de combustibles fossiles, en particulier dans les centrales électriques et les automobiles.
En général, la pluie normale a tendance à être un peu acide, avec un pH inférieur à 7. L'introduction de molécules acides à partir des dépôts acides, y compris la précipitation et la chute des particules elles-mêmes, peut considérablement abaisser le pH de l'eau et des zones environnantes. les sols. Ces effets des pluies acides peuvent avoir des effets dévastateurs sur la vie aquatique, l'écologie des sols et les forêts, en particulier dans les zones montagneuses. Les pluies acides provoquent une érosion accélérée de nombreuses substances dures, telles que le métal et la pierre, entraînant une dégradation rapide des structures historiques et des œuvres d'art qui ont résisté aux éléments pendant de longues périodes.
La majorité des causes des pluies acides proviennent de la pollution générée par la combustion de combustibles fossiles. Une grande partie du charbon utilisé pour produire de l'électricité contient du soufre. Lorsqu'il est brûlé dans une centrale électrique, ce soufre pénètre dans l'atmosphère et réagit avec l'oxygène pour former du dioxyde de soufre. Certaines municipalités ont introduit de grandes cheminées dans leurs centrales afin d'éviter la pollution dans leurs communautés. Il en résulte que les polluants pénètrent dans l'atmosphère à des niveaux plus élevés et contribuent aux problèmes de pluies acides sur une zone plus large.
Il existe également des sources naturelles de soufre qui contribuent aux précipitations acides. Parmi les causes de pluies acides organiques, on trouve les volcans, qui produisent environ un dixième de la quantité de soufre produite par les activités humaines. Les feux de friches sont une autre source de soufre, tout comme les activités bactériennes sur terre et dans l’eau. Le phytoplancton produit des émissions de soufre, et une partie de l’odeur caractéristique de l’océan est due à ces composés soufrés.
Les oxydes d'azote, qui réagissent dans l'atmosphère pour former de l'acide nitrique, constituent une autre source importante de pluies acides. Ces produits chimiques sont de plus en plus préoccupants car de plus en plus de contrôles sont imposés sur l'utilisation du soufre. Ces composés sont produits lorsque tous les combustibles fossiles sont brûlés, y compris le charbon dans les centrales électriques. Les automobiles sont également une source majeure d’oxydes d’azote. À mesure que l'utilisation de l'automobile augmente dans le monde entier, la production de ces composés augmente.
L’une des causes des pluies acides est l’ammoniac, un composé différent contenant de l’azote qui se retrouve également dans l’atmosphère. Il est produit comme déchet de la production animale. Le bétail élevé par l'homme contribue également beaucoup aux pluies acides. L'activité électrique provoquée par la foudre ajoute également de l'azote acide à l'atmosphère.