Quali sono le diverse cause della pioggia acida?
La pioggia acida è un termine generico che descrive precipitazioni a basso pH che si combinano con particelle acide presenti nell'aria e si depositano sulla terra e nelle acque. La causa principale della pioggia acida è lo zolfo che reagisce, nell'atmosfera, a diventare anidride solforosa. La principale fonte di questo zolfo sono le centrali elettriche a carbone, mentre le piogge acide secondarie per lo zolfo possono essere naturali, come i vulcani e le attività batteriche. Gli ossidi di azoto sono l'altra causa principale delle precipitazioni acide. Questi gas di solito derivano dalla combustione di combustibili fossili, in particolare nelle centrali elettriche e nelle automobili.
Generalmente, la pioggia normale tende ad essere un po 'acida, con un pH inferiore a 7. L'introduzione di molecole acide dalla deposizione acida, comprese la precipitazione e la caduta delle particelle stesse, può ridurre notevolmente il pH dell'acqua e dell'ambiente circostante suoli. Questi effetti della pioggia acida possono essere abbastanza devastanti per la vita acquatica, l'ecologia del suolo e le foreste, in particolare nelle aree montuose. La pioggia acida provoca un'erosione accelerata di molte sostanze dure, come metallo e pietra, con conseguente rapido degrado delle strutture storiche e opere d'arte che hanno resistito agli elementi per lunghi periodi di tempo.
La maggior parte delle cause delle piogge acide proviene dall'inquinamento generato dalla combustione di combustibili fossili. Gran parte del carbone bruciato per generare elettricità contiene zolfo. Quando viene bruciato in una centrale elettrica, questo zolfo penetra nell'atmosfera e reagisce con l'ossigeno formando anidride solforosa. Alcuni comuni hanno introdotto grandi ciminiere nelle loro centrali elettriche per evitare l'inquinamento nelle loro comunità. Ciò si traduce in sostanze inquinanti che entrano nell'atmosfera a livelli più alti e contribuiscono a problemi di pioggia acida su un'area più ampia.
Esistono anche fonti naturali di zolfo che contribuiscono alla precipitazione acida. Tali cause di piogge acide organiche comprendono i vulcani, che producono circa un decimo della quantità di zolfo prodotta dalle attività umane. Gli incendi sono un'altra fonte di zolfo, così come le attività batteriche sulla terra e nell'acqua. Il fitoplancton produce emissioni di zolfo e parte dell'odore caratteristico dell'oceano è dovuto a tali composti di zolfo.
Un'altra fonte importante di pioggia acida sono i composti di ossido di azoto, che reagiscono nell'atmosfera formando acido nitrico. Tali sostanze chimiche stanno diventando motivo di maggiore preoccupazione, poiché vengono imposti più controlli sull'uso dello zolfo. Questi composti vengono prodotti quando vengono bruciati combustibili fossili, incluso il carbone nelle centrali elettriche. Le automobili sono anche una delle principali fonti di ossidi di azoto. Con l'aumentare dell'uso dell'automobile in tutto il mondo, aumenta la produzione di questi composti.
Una delle cause della pioggia acida è l'ammoniaca, un diverso composto contenente azoto che finisce anche nell'atmosfera. Viene prodotto come prodotto di scarto della produzione zootecnica. Anche il bestiame allevato dall'uomo contribuisce notevolmente alla pioggia acida. L'attività elettrica dei fulmini aggiunge anche azoto acido all'atmosfera.