Qu'est-ce qu'une cale sèche?
Une cale sèche est une installation où les gens peuvent faire flotter des navires et pomper de l'eau pour exposer tout le corps du navire à des fins de maintenance et de réparation. Également appelées cales sèches, les chantiers navals et les ports du monde entier abritent des caves à graver. La technologie pour les créer a été développée indépendamment dans plusieurs régions du monde, y compris la Grèce antique et la Chine. Bien qu'il y ait eu quelques améliorations modernes, un ponton de gravure serait aujourd'hui reconnaissable aux marins qui vivaient et travaillaient il y a des siècles.
La station de gravure est construite comme une longue boîte avec une porte. Les navires et les bateaux passent par la porte depuis un port ou une autre voie navigable. La porte est fermée, des blocs sont placés sous le bateau pour s’appuyer et l’eau est pompée. Le positionnement des blocs est crucial, car les navires sont conçus pour flotter, non pour s’asseoir sur des blocs, et si les blocs ne sont pas de la bonne forme ou des bonnes dimensions ou placés au mauvais endroit, ils peuvent endommager le navire. Si le navire n'est pas suffisamment soutenu, l'encadrement peut s'affaiblir ou les blocs risquent de percer les parois du navire à mesure qu'il se stabilise. Les navires sont également généralement soutenus du côté de la cale sèche.
Une fois exposé, un navire peut être inspecté. Si des réparations sont nécessaires, elles sont beaucoup plus faciles à effectuer dans une cale sèche que dans l’eau. Le navire peut également être nettoyé pour éliminer les algues, balanes et autres organismes qui tendent à s'accumuler, et il peut être repeint pour protéger la coque. Des peintures spéciales sont utilisées sur les parties des navires qui sont régulièrement sous l'eau pour aider à résister à la pourriture, à la rouille et à d'autres problèmes.
La taille et la forme d'un bassin de gravure varient. De nombreuses premières installations ont été construites très étroites pour minimiser la quantité d’eau à pomper. Les quais de gravure modernes ont tendance à être plus grands pour accueillir toute une gamme de modèles de navires. Les installations peuvent également être couvertes si une confidentialité est nécessaire, comme pour la réparation de navires militaires. Les militaires peuvent ne pas vouloir alerter les gens sur le fait qu'ils effectuent des réparations ou garder cachés les caractéristiques de leurs navires pour des raisons de sécurité.
En plus d'être utilisées à des fins de maintenance et de réparation, les docks de gravure sont également utilisés pendant le processus de construction navale. Le navire est construit à l’intérieur d’une cale sèche et, une fois la coque terminée, il peut être flotté et installé en plus d’être soumis à des essais en mer afin de confirmer sa navigabilité et de déterminer les caractéristiques de performance du navire.