Qu'est-ce que la galaxie du triangle?
Le Triangulum Galaxy est une galaxie de taille moyenne située à environ 3 millions d'années-lumière de la constellation du Triangulum, le triangle. Il s’agit de l’objet le plus éloigné visible à l’œil nu et ne peut être aperçu que par un ciel très sombre. Également appelé Messier 33 ou NGC 59, Triangulum est parfois appelé à tort «la galaxie du moulin», mais une autre galaxie plus grande porte déjà ce nom. Triangulum est parfois confondu avec NGC 752, une grappe ouverte voisine avec une plus grande luminosité de notre point de vue.
Les bras de Triangulum ne s'étendent que sur un demi-tour au plus autour de la galaxie, ce qui leur confère un "facteur de torsion" similaire à ceux de la Voie lactée. Triangulum est un membre du groupe local de galaxies gravitationnelles, dont les plus grandes sont la Voie lactée et la Galaxie d'Andromède. La galaxie naine Poissons proche peut être une galaxie satellite de Triangulum, et Triangulum lui-même peut être un compagnon gravitationnel d'Andromède. Sur une douzaine de galaxies du groupe local, Triangulum, la Voie lactée et la galaxie d'Andromède sont les trois seules galaxies spirales. Triangulum est plus proche d’Andromède que de la Voie Lactée, elle n’est séparée de celle-ci que par un million d’années lumière environ.
Bien que le Triangulum Galaxy soit visible à l'œil nu dans des conditions idéales, aucun observateur pré-télescopique ne constate son existence. Cela est peut-être dû au fait que les galaxies ont tendance à être plus floues et moins distinctes que les étoiles et les planètes, sans parler de beaucoup moins lumineuses.
Le Triangulum Galaxy est connu pour posséder l’une des régions les plus fantastiques de H II parmi toutes les galaxies connues, avec un diamètre de 1500 années-lumière. Une région H II est un vaste nuage de gaz ionisé qui sert de pépinière stellaire. Les étoiles sont créées dans des parties denses des régions H II appelées Bok globules, d'après l'astronome qui a supposé qu'elles étaient le lieu de naissance des étoiles.