Qu'est-ce que la Station spatiale internationale?
La Station spatiale internationale (ISS) est une installation de recherche en orbite terrestre basse, en orbite à une altitude entre 320 km (199 mi) à 345 km (214 mi). En mai 2007, la Station spatiale internationale se compose de quatre petites pièces, connues sous le nom de «modules sous pression» dans le langage d'ingénierie, et a une capacité de vie pour trois astronautes. La station devrait être achevée en 2010 et comprendra un total de 10 modules sous pression, aux côtés d'un vaisseau spatial de soja fonctionnant comme un canot de sauvetage et une grande structure de treillis non ressentie pour les panneaux solaires.
Actuellement, la Station spatiale internationale est la seule installation habitée définitivement en orbite. Il a été créé comme un moyen pour cinq agences spatiales de partager les coûts élevés de lancement et de maintien d'une installation en orbite. Les cinq agences participant au projet ISS sont la NASA (États-Unis), Roskosmos (Russie), Jaxa (Japon), CSA (Canada) et l'ESA (Union européenne). Au moment où la station est terminée en 2010, l'ensemble du ProjecT aura coûté environ 100 milliards de dollars USD ou plus. La Station spatiale internationale est en orbite depuis 1998, mais occupait uniquement 2000. Elle a déjà eu 124 visiteurs distincts, dont cinq touristes spatiaux payants, qui ont payé 20 millions de dollars américains (USD) chacun pour visiter la gare.
Le premier module de la Station spatiale internationale, Zarya (qui signifie "Dawn" en russe), a été lancé en 1998, et orbiteuse de manière autonome pendant près de deux ans en raison de retards dans la construction Zvezda ("Star" en russe), un module de service avec un espace de sommeil pour deux astronautes. Zvezda contient également une douche et des toilettes, un équipement d'exercice, une cuisine pour la préparation des aliments et est le plus grand module de la Station spatiale internationale, par une petite marge. Peu de temps après le lancement de Zarya , le module d'unité américaine y a été attaché. Fidèle à son nom, Unity fonctionne comme un nœud de connexion avecdans d'autres modules, et est parfois appelé nœud 1. Le module final actuellement en orbite est le module de laboratoire de destin construit par les États-Unis, où la recherche scientifique est menée.
De la fin de 2007 à 2010, six modules supplémentaires doivent être lancés: Node 2, Columbus Laboratory Module (Européen), module d'expérimentation japonais, module de laboratoire multipurpose (russe), nœud 3 et module de cargaison d'amarrage. L'objectif est que la station spatiale soit achevée d'ici 2010. La plupart des modules ont une durée de vie de fonctionnement projetée de 15 ans, donc le premier module peut nécessiter de remplacer ou de rejeter en 2013, mais la majorité de la station devrait rester opérationnelle jusqu'en 2020.