Co je to mezinárodní kosmická stanice?
Mezinárodní kosmická stanice (ISS) je výzkumné zařízení na nízké oběžné dráze Země, obíhající v nadmořské výšce mezi 320 km (199 mi) až 345 km (214 mil). Od května 2007 se Mezinárodní vesmírná stanice skládá ze čtyř malých místností, známých jako „natlakované moduly“ v inženýrské řeči, a má živou kapacitu pro tři astronauty. Stanice je naplánována na dokončení od roku 2010 a bude zahrnovat celkem 10 tlakových modulů, spolu s funkcí kosmické lodi Sojuz jako záchranný člun a velká netlačená příhradová struktura pro solární panely.
V současné době je Mezinárodní vesmírná stanice jediným trvalým zařízením s posádkou na oběžné dráze. Byl vytvořen jako způsob, jak pět kosmických agentur sdílet vysoké náklady na trvání a údržbu zařízení na oběžné dráze. Pět agentur, které se účastní projektu ISS, jsou NASA (Spojené státy), Roskosmos (Rusko), Jaxa (Japonsko), CSA (Kanada) a ESA (Evropská unie). Než je stanice dokončena v roce 2010, celý ProjecT bude stát kolem 100 miliard USD nebo více. Mezinárodní kosmická stanice je na oběžné dráze od roku 1998, ale zabírá pouze od roku 2000. Již má 124 odlišných návštěvníků, včetně pěti platících kosmických turistů, kteří na návštěvu stanice zaplatili 20 milionů dolarů (USD).
První modul Mezinárodní vesmírné stanice, Zarya (což znamená „Dawn“ v ruštině), byl spuštěn v roce 1998 a obíhal autonomně téměř dva roky kvůli zpoždění při výstavbě Zvezda („Star“ v ruštině), servisní modul), servisní modul), servisní modul v ruštině). Zvezda také obsahuje sprchu a toaletu, cvičební vybavení, kuchyň pro přípravu potravin a je největším modulem na mezinárodní vesmírné stanici s malou marží. Krátce po spuštění Zarya byl k němu připojen modul American Unity. Je pravda jeho názvu, Unity funguje jako spojovací uzel between další moduly a někdy se označuje jako uzel 1.. Konečný modul, který je v současné době na oběžné dráze, je americký laboratorní modul, kde se provádí vědecký výzkum.
Od konce roku 2007 do roku 2010 se má spuštěno šest dalších modulů: Node 2, laboratorní modul Columbus (evropský), japonský experimentální modul, víceúčelový laboratorní modul (ruský), uzel 3 a daný modul nákladu. Cílem je dokončit kosmická stanice do roku 2010. Většina modulů má předpokládanou provozní životnost 15 let, takže první modul může v roce 2013 nahradit nebo vyřadit, ale většina stanice by měla zůstat v provozu do roku 2020.