Was ist die Internationale Raumstation?
Die Internationale Raumstation (ISS) ist eine Forschungseinrichtung in einer erdnahen Umlaufbahn in einer Höhe zwischen 320 km und 345 km. Ab Mai 2007 besteht die Internationale Raumstation aus vier kleinen Räumen, die im technischen Sprachgebrauch als "Druckmodule" bezeichnet werden, und bietet Platz für drei Astronauten. Die Station soll ab 2010 fertiggestellt sein und insgesamt 10 Druckmodule sowie ein Sojus-Raumschiff, das als Rettungsboot fungiert, und eine große, drucklose Fachwerkkonstruktion für Sonnenkollektoren umfassen.
Derzeit ist die Internationale Raumstation die einzige permanent besetzte Einrichtung im Orbit. Es wurde als eine Möglichkeit für fünf Weltraumagenturen geschaffen, die hohen Kosten für den Start und die Wartung einer Einrichtung im Orbit zu teilen. Die fünf am ISS-Projekt beteiligten Agenturen sind die NASA (USA), Roskosmos (Russland), JAXA (Japan), CSA (Kanada) und die ESA (Europäische Union). Bis zur Fertigstellung der Station im Jahr 2010 wird das gesamte Projekt rund 100 Milliarden USD oder mehr kosten. Die Internationale Raumstation befindet sich seit 1998 in der Umlaufbahn, ist jedoch erst seit 2000 besetzt. Sie hatte bereits 124 verschiedene Besucher, darunter fünf zahlende Weltraumtouristen, die jeweils 20 Millionen US-Dollar (USD) für den Besuch der Station bezahlten.
Das erste Modul der Internationalen Raumstation, Zarya (russisch "Morgenröte"), wurde 1998 gestartet und umkreiste fast zwei Jahre lang autonom, da der Bau des Servicemoduls Zvezda (russisch "Stern") mit Schlafverzögerung verzögert wurde Platz für zwei Astronauten. Zvezda enthält auch eine Dusche und eine Toilette, ein Trainingsgerät und eine Kombüse für die Zubereitung von Nahrungsmitteln und ist mit Abstand das größte Modul auf der Internationalen Raumstation. Kurz nach dem Start von Zarya wurde das American Unity Module angehängt. Getreu seinem Namen fungiert Unity als Verbindungsknoten zwischen anderen Modulen und wird manchmal als Knoten 1 bezeichnet. Das letzte Modul, das sich derzeit im Orbit befindet, ist das in den USA gebaute Destiny Laboratory Module, in dem wissenschaftliche Forschung betrieben wird.
Von Ende 2007 bis 2010 sollen sechs weitere Module eingeführt werden: Node 2, das Columbus Laboratory Module (europäisch), das Japanese Experiment Module, das Multipurpose Laboratory Module (russisch), Node 3 und das Docking Cargo Module. Das Ziel ist die Fertigstellung der Raumstation bis 2010. Die meisten Module haben eine prognostizierte Lebensdauer von 15 Jahren, sodass das erste Modul 2013 möglicherweise ausgetauscht oder weggeworfen werden muss. Der Großteil der Station sollte jedoch bis 2020 betriebsbereit bleiben.