Was war Apollo 13?
Die Apollo 13 Mission ist heute vielleicht am bekanntesten wegen des sehr populären und meist genauen Films von 1995, Apollo 13 . Der Film mit Tom Hanks, Bill Paxton, Kevin Bacon und Ed Harris dokumentiert die nahezu katastrophale versuchte Mission zum Mond, die überraschenderweise nicht mit dem Tod der Astronauten Jim Lovell, John Swigert und Fred Haise endete. Stattdessen brachten die außergewöhnliche Planung, Intelligenz und die Fähigkeit der Astronauten und der Bodenmannschaft, schnell zu denken, diesen sehr mutigen Herrn nach Hause, nachdem auf dem Kommandomodul des Apollo-Raumschiffs erhebliche Fehlfunktionen aufgetreten waren.
Da die Amerikaner immer noch so aufgeregt über die erste Mondlandung waren, plante die NASA schnell mehrere andere Missionen, um auf dem Mond zu landen und ihn zu erkunden. Apollo 13 wäre die dritte Mission gewesen, um eine Mondlandung zu erreichen, wenn nicht wegen extrem gefährlicher technischer Schwierigkeiten. Eine davon, die Explosion eines der beiden Hauptsauerstofftanks, ist bekannt. Dies geschah plötzlich und ohne Vorwarnung während einer Routineprozedur namens Rühren der Sauerstofftanks, einem Standardprozess und Test, um den Sauerstoff bei höheren atmosphärischen Drücken und kühleren Temperaturen stabil zu halten.
Die andere Fehlfunktion auf dem Apollo 13-Schiff trat nur wenige Minuten nach dem Start auf. Der Mittelmotor wurde zwei Minuten vor dem Ende einer geplanten Kraftstoffverbrennung abgeschaltet, und die Besatzung musste sich auf mehrere andere Motoren verlassen, um den erforderlichen Abstand zu erreichen. Diese erste technische Schwierigkeit war für die späteren Ereignisse der Sauerstofftankexplosion kein wesentlicher Faktor, half der NASA jedoch, später einen besseren Plan für die Konstruktion des Motors zu entwickeln, da er erhebliche Probleme hätte aufwerfen können.
Das größte Problem war die Explosion des Sauerstofftanks, die zur Stromversorgung des Befehlsmoduls beitrug. Beträchtliche Befürchtungen bestanden, dass der Apollo-13-Besatzung der Sauerstoff ausgehen würde, wenn sie sich auf das Mondmodul (LM) des Raumfahrzeugs stützte. Der LM war nur für zwei Personen ausgelegt, und eines der ersten Probleme, die nach der Explosion des Sauerstofftanks auftraten, bestand darin, dass der LM Kohlendioxid für drei Personen nicht ausreichend filtern konnte. Der außergewöhnliche Einfallsreichtum der Bodenmannschaft ermöglichte es den Astronauten, einen besseren Filter mit den auf dem Schiff verfügbaren Materialien zu entwickeln.
Da die Explosion der Sauerstofftanks die Stromversorgung des Raumfahrzeugs beeinträchtigt hatte, war die zweite und wichtigste Frage, wie die Astronauten sicher nach Hause gebracht werden können. Die Mondlandung wurde verschrottet, und die Bodenmannschaft fand eine Möglichkeit für das Schiff, die Schwerkraft des Mondes durch eine einzige Umdrehung um den Mond zu nutzen, um das Schiff in der sogenannten freien Rückflugbahn auf die Erde zu schleudern. Die Bodenbesatzung musste die Astronauten zunächst anweisen, wie sie den Kurs des Schiffes unter außergewöhnlich schwierigen Umständen mit dem LM korrigieren sollten.
Durch viel Nachdenken und Planen und viele ängstliche Momente funktionierten die Kurskorrektur und die Rückkehr zur freien Rückflugbahn wie geplant. Apollo 13-Astronauten schafften es ohne Verletzungen sicher zur Erde zurück, bis auf eine von Fred Haise erworbene Blasenentzündung. Die Mission, die am 11. April durchgeführt wurde, endete, wenn auch nicht erfolgreich, wobei das Leben der Besatzung am 17. April noch intakt war. Die Explosion des Sauerstofftanks ereignete sich zwei Tage nach Beginn der Mission und löste sowohl für die Astronauten als auch für die Bodenmannschaft außerordentliche Angst aus, als sie versuchten, einen Weg nach Hause zu finden.