Hvad var Apollo 13?
Apollo 13-mission er måske bedst kendt i dag på grund af den meget populære og for det meste nøjagtige film fra Apollo 13 fra 1995. Filmen, der indeholder Tom Hanks, Bill Paxton, Kevin Bacon og Ed Harris, dokumenterer historien om den næsten katastrofale forsøg på mission til månen, der overraskende ikke endte med astronauternes, Jim Lovells, John Swigerts og Fred Haises død. I stedet bragte den ekstraordinære planlægning, efterretning og astronauternes og jordbesætningens evne til at tænke hurtigt disse meget modige herre hjem, efter at der opstod betydelige funktionsfejl på kommandomodulet til Apollo-rumfartøjet.
Da amerikanerne stadig er så begejstrede for den første landing på månen, planlagde NASA hurtigt flere andre missioner for at lande på og udforske månen. Apollo 13 ville have været den tredje mission til at gennemføre en månelanding, hvis ikke for ekstremt farlige tekniske vanskeligheder. En af disse, eksplosionen af en af de to vigtigste iltbeholdere, er velkendt. Dette skete pludselig og uden advarsel under en rutinemæssig procedure kaldet omrøring af iltbeholdere, en standardproces og test for at holde ilt stabilt ved højere niveauer af atmosfærisk tryk og køligere temperaturer.
Den anden funktionsfejl på Apollo 13-skibet fandt sted kun få minutter fra lift. Centermotoren skar ud to minutter før afslutningen af et planlagt brændstofforbrænding, og besætningen måtte stole på adskillige andre motorer for at komme til den nødvendige nødvendige afstand. Denne første tekniske vanskelighed var ikke en væsentlig faktor i de senere begivenheder i iltbeholdereksplosionen, men det hjalp NASA senere med at udvikle en bedre plan for design af motoren, da den kunne have frembragt betydelige problemer.
Det største problem med eksplosionen af iltbeholderen, som hjalp med at drive kommandomodulet, var den største bekymring. Der eksisterede en betydelig frygt for, at Apollo 13-besætningen skulle løbe tør for ilt ved at stole på Lunar Module (LM) -delen af rumfartøjet. LM var kun designet til to personer, og et af de tidlige problemer, der opstod efter eksplosionen med iltbeholderen, var, at LM ikke kunne filtrere kuldioxid tilstrækkeligt til tre personer. Enestående opfindsomhed fra jordbesætningen gjorde det muligt for astronauterne at skabe et bedre filter med tilgængelige materialer på skibet.
Da eksplosionen med iltbeholderen havde påvirket rumfartøjets magt, var det andet og største problem, hvordan man sikkert kunne få astronauterne hjem. Månelandingen blev skrotet, og jordbesætningen var en måde, hvorpå skibet kunne bruge månens tyngdekraft gennem en enkelt rotation rundt om månen for at slynge skibet nedad i det, der kaldes en fri returbane. Jordbesætningen måtte først instruere astronauterne om, hvordan man skulle bruge LM til at korrigere skibets forløb under usædvanlige vanskelige omstændigheder.
Gennem meget tænkning og planlægning, og mange ængstelige øjeblikke, fungerede kursets korrektion og fri returløb som planlagt. Apollo 13-astronauter bragte det sikkert tilbage til jorden uden skader, undtagen en blæreinfektion erhvervet af Fred Haise. Missionen, der blev udført den 11. april, sluttede, hvis ikke med succes, med besætningenes liv stadig intakt den 17. april. Eksplosionen af iltstanken fandt sted to dage ind i missionen, hvilket førte til ekstraordinær angst for både astronauterne og jordbesætningen, da de forsøgte at finde en vej hjem.