Hvad er den internationale rumstation?
Den internationale rumstation (ISS) er en forskningsfacilitet i lav jordbane, der kredserer i en højde mellem 320 km (199 mi) til 345 km (214 mi). Fra maj 2007 består den internationale rumstation af fire små værelser, kendt som "undertryksmoduler" i ingeniørparlance, og har en levende kapacitet for tre astronauter. Stationen er planlagt til at være afsluttet fra 2010 og vil omfatte i alt 10 undertryksmoduler, sammen med en Soyuz -rumfartøj, der fungerer som en redningsbåd og en stor upressuriseret fagstyringsstruktur til solcellepaneler.
I øjeblikket er den internationale rumstation den eneste permanent bemandede facilitet i kredsløb. Det blev oprettet som en måde for fem rumfartsagenturer at dele de høje omkostninger ved lancering og vedligeholdelse af en ind-orbit-facilitet. De fem agenturer, der deltager i ISS -projektet, er NASA (USA), Roskosmos (Rusland), Jaxa (Japan), CSA (Canada) og ESA (EU). På det tidspunkt, hvor stationen er afsluttet i 2010, er hele ProjecT vil have kostet omkring 100 milliarder dollars USD eller mere. Den internationale rumstation har været i kredsløb siden 1998, men kun besat siden 2000. Den har allerede haft 124 forskellige besøgende, inklusive fem betalende rumturister, der betalte $ 20 millioner dollars (USD) hver for at besøge stationen.
Det første modul på den internationale rumstation, Zarya (betyder "Dawn" på russisk), blev lanceret i 1998 og kredsløb autonomt i næsten to år på grund af forsinkelser i konstruktionen Zvezda ("Star" på russisk), et servicemodul med soveplads til to astronauts. Zvezda indeholder også et brusebad og toilet, træningsudstyr, en kabysse til madlavning og er det største modul på den internationale rumstation med en lille margin. Kort efter, at Zarya blev lanceret, blev det amerikanske enhedsmodul knyttet til det. Sandt til sit navn fungerer Unity som en forbindelsesnode mellemEN andre moduler og omtales undertiden som knudepunkt 1. det endelige modul, der i øjeblikket er i kredsløb, er det amerikanske bygget Destiny Laboratory Module, hvor videnskabelig forskning udføres.
Fra slutningen af 2007 til 2010 skal seks yderligere moduler lanceres: knudepunkt 2, Columbus Laboratory Module (europæisk), japansk eksperimentmodul, multifunktionslaboratoriemodul (russisk), knudepunkt 3 og docking -lastmodulet. Målet er, at rumstationen skal være afsluttet i 2010. De fleste af modulerne har en projiceret drifts levetid på 15 år, så det første modul kan være nødvendigt at udskifte eller kassere i 2013, men størstedelen af stationen skal forblive operationel gennem 2020.