Wat is het internationale ruimtestation?
Het internationale ruimtestation ISS is een onderzoeksfaciliteit in een lage baan om de aarde en draait op een hoogte tussen 320 km (199 mijl) tot 345 km (214 mijl). Vanaf mei 2007 bestaat het internationale ruimtestation ISS uit vier kleine kamers, in de technische taal bekend als "modules onder druk", en heeft een wooncapaciteit voor drie astronauten. Het station zal naar verwachting vanaf 2010 worden voltooid en zal in totaal 10 modules onder druk bevatten, naast een Sojoez-ruimteschip dat als reddingsboot functioneert en een grote drukloze trussstructuur voor zonnepanelen.
Momenteel is het International Space Station de enige permanent bemande faciliteit in een baan om de aarde. Het werd gecreëerd als een manier voor vijf ruimteagentschappen om de hoge kosten van het lanceren en onderhouden van een baan om de baan te delen. De vijf agentschappen die deelnemen aan het ISS-project zijn NASA (Verenigde Staten), Roskosmos (Rusland), JAXA (Japan), CSA (Canada) en de ESA (Europese Unie). Tegen de tijd dat het station in 2010 is voltooid, kost het hele project ongeveer $ 100 miljard USD of meer. Het internationale ruimtestation IS sinds 1998 in een baan om de aarde, maar het is pas sinds 2000 bezet. Het heeft al 124 verschillende bezoekers gehad, waaronder vijf betalende ruimtetoeristen, die elk 20 miljoen dollar (USD) betaalden om het station te bezoeken.
De eerste module van het internationale ruimtestation ISS, Zarya (wat 'dageraad' betekent in het Russisch), werd in 1998 gelanceerd en draaide bijna twee jaar autonoom rond de vertragingen bij de bouw van Zvezda ('ster' in het Russisch), een servicemodule met slaapstand ruimte voor twee astronauten. Zvezda bevat ook een douche en toilet, fitnessapparatuur, een kombuis voor voedselbereiding en is de grootste module op het internationale ruimtestation ISS, met een kleine marge. Kort nadat Zarya werd gelanceerd, was de American Unity Module eraan gekoppeld. Trouw aan zijn naam, functioneert Unity als een verbindend knooppunt tussen andere modules, en wordt het soms Node 1 genoemd. De laatste module die momenteel in een baan om de aarde is, is de in de VS gebouwde Destiny Laboratory Module, waar wetenschappelijk onderzoek wordt uitgevoerd.
Van eind 2007 tot 2010 worden zes extra modules gelanceerd: Node 2, de Columbus Laboratory Module (European), Japanese Experiment Module, Multipurpose Laboratory Module (Russian), Node 3 en de Docking Cargo Module. Het doel is om het ruimtestation tegen 2010 te voltooien. De meeste modules hebben een verwachte levensduur van 15 jaar, dus de eerste module moet mogelijk worden vervangen of weggegooid in 2013, maar het grootste deel van het station moet operationeel blijven tot 2020.