Qual è la Stazione Spaziale Internazionale?
The International Space Station (ISS) è una struttura di ricerca in orbita a bassa terra, in orbita ad un'altitudine compresa tra 320 km (199 mi) a 345 km (214 mi). A partire da maggio 2007, la Stazione Spaziale Internazionale è composta da quattro piccole stanze, note come "moduli pressurizzati" nel linguaggio ingegneristico e ha una capacità vivente per tre astronauti. La stazione dovrebbe essere completata a partire dal 2010 e includerà un totale di 10 moduli pressurizzati, insieme a un veicolo spaziale Soyuz che funziona come una scialuppa di salvataggio e una grande struttura di capriata non pressurizzata per i pannelli solari.
Attualmente, la Stazione Spaziale Internazionale è l'unica struttura con equipaggio permanente in orbita. È stato creato come un modo per cinque agenzie spaziali di condividere gli alti costi di lancio e mantenimento di una struttura in orbita. Le cinque agenzie che partecipano al progetto ISS sono la NASA (Stati Uniti), Roskosmos (Russia), Jaxa (Giappone), CSA (Canada) e l'ESA (Unione Europea). Quando la stazione sarà completata nel 2010, l'intero ProjecT avrà costato circa $ 100 miliardi di dollari o più. La Stazione Spaziale Internazionale è in orbita dal 1998 ma occupata solo dal 2000. Ha già avuto 124 visitatori distinti, tra cui cinque turisti spaziali paganti, che hanno pagato $ 20 milioni di dollari (USD) ciascuno per visitare la stazione.
Il primo modulo della Stazione Spaziale Internazionale, Zarya (che significa "Dawn" in russo), è stato lanciato nel 1998 e ha orbitato in modo autonomo per quasi due anni a causa di ritardi nella costruzione di zvezda ("stella" in russo), un modulo di servizio con spazio per due dormienti per due astronauti. Zvezda contiene anche una doccia e un bagno, attrezzature per esercizi, una cucina per la preparazione del cibo ed è il modulo più grande della Stazione Spaziale Internazionale, con un piccolo margine. Poco dopo il lancio di Zarya , il modulo di unità americano era attaccato ad esso. Fedele al suo nome, l'unità funziona come un nodo di connessione traen altri moduli e talvolta viene definito nodo 1. Il modulo finale attualmente in orbita è il modulo di laboratorio di destino costruito negli Stati Uniti, in cui viene condotta la ricerca scientifica.
Dalla fine del 2007 al 2010, devono essere lanciati sei moduli aggiuntivi: nodo 2, modulo di laboratorio Columbus (europeo), modulo di esperimento giapponese, modulo di laboratorio multiuso (russo), nodo 3 e modulo di carico di docking. L'obiettivo è che la stazione spaziale sia completata entro il 2010. La maggior parte dei moduli ha una durata operativa prevista di 15 anni, quindi il primo modulo potrebbe aver bisogno di sostituire o scartare nel 2013, ma la maggior parte della stazione dovrebbe rimanere operativa fino al 2020.