Com'era la Terra durante l'epoca eocenica?
L'epoca eocenica, da 55.8 a 33.9 milioni di anni fa, iniziò circa 10 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri, quando i mammiferi si stavano diversificando e si erano già affermati, occupando la maggior parte delle nicchie disponibili. Come nel caso della maggior parte della storia della Terra, il clima durante l'Eocene era relativamente mite, con condizioni tropicali che si estendevano fino a 45 gradi dall'equatore e un clima temperato che si estendeva ai poli. Durante l'Eocene, il clima ai poli sarebbe stato paragonabile a quello del nord-ovest del Pacifico.
L'accordo continentale durante l'Eocene era simile a quello di oggi, tranne che l'Antartide era ancora collegata al Sud America e gran parte dell'Europa, del Medio Oriente e del Sud-est asiatico furono allagate. Ciò è dovuto alla quasi assenza di calotte di ghiaccio continentali ai poli, il che significa che tutto il ghiaccio era in forma d'acqua, riempiendo gli oceani. Poiché l'Antartide era ancora collegata al Sud America, non vi era alcuna corrente circumpolare gelida. L'Antartide era temperata e la circolazione mondiale delle correnti oceaniche ha conferito al clima globale un grado di omogeneità che non si è più visto da allora.
L'Eocene era un po 'prima dell'Età delle Erbe, il che significa che la maggior parte del pianeta era coperta da foreste piuttosto che da praterie. I mammiferi arboricoli erano i più comuni e quasi tutti gli animali erano piccoli - pochi avevano dimensioni superiori a 10 kg (22 libbre). In media, erano più piccoli del 60% rispetto agli animali paleocenici che li precedevano e persino più piccoli rispetto ai grandi animali che si sarebbero evoluti poco dopo la conclusione dell'epoca. Si pensa che queste piccole dimensioni aiutino gli animali ad affrontare meglio il caldo.
Si ritiene che i rappresentanti di molti moderni ordini di mammiferi siano nati durante l'Eocene, tra cui pipistrelli, proboscidi (elefanti e parenti), primati (sebbene questi possano essersi evoluti molto prima), roditori e molti gruppi marsupiali. La vita "moderna" di piante e animali si è evoluta durante questo periodo, il che significa che avrebbe avuto molti dei primi ecosistemi che le persone oggi avrebbero visto come normali piuttosto che distintamente antichi, come gli ecosistemi cycad / dinosauri del Mesozoico.