Com'era la Terra durante l'epoca Eocene?
L'epoca di Eocene, da 55,8 a 33,9 milioni di anni fa, iniziò circa 10 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri, quando i mammiferi erano diversificati e erano già saliti a una certa importanza, occupando la maggior parte delle nicchie disponibili. Come nel caso della maggior parte della storia terrestre, il clima durante l'eocene era relativamente mite, con condizioni tropicali che si estendevano fino a 45 gradi dall'equatore e un clima temperata si estendeva ai poli. Durante l'Eocene, il clima ai poli sarebbe stato paragonabile a quello del nord -ovest del Pacifico.
La disposizione continentale durante l'Eocene era simile a quella di oggi, tranne per il fatto che l'Antartide era ancora collegato al Sud America e alle grandi parti dell'Europa, del Medio Oriente e del Sud -est asiatico. Ciò è dovuto alla quasi assenza di calotte di ghiaccio continentale ai poli, il che significa che tutto quel ghiaccio era in forma d'acqua, riempiendo gli oceani. Poiché l'Antartide era ancora collegata al Sud America, non c'era un crumpolare gelidoattuale. L'Antartide era temperata e la circolazione mondiale delle correnti oceaniche ha dato al clima globale un grado di omogeneità che non è stato visto da allora.
L'Eocene era in qualche modo prima dell'età delle erbe, il che significa che la maggior parte del pianeta era coperta da foreste piuttosto che in praterie. I mammiferi arborei erano i più comuni e quasi tutti gli animali erano piccoli: pochi avevano dimensioni di oltre 10 kg (22 libbre). In media, erano più piccoli del 60% rispetto agli animali paleocenici che li precedevano, e ancora più piccoli rispetto ai grandi animali che si sarebbero evoluti poco dopo la conclusione dell'epoca. Si pensa che queste piccole dimensioni abbiano aiutato gli animali ad affrontare meglio il calore.
Si pensa che i rappresentanti di molti moderni ordini di mammiferi abbiano avuto origine durante l'Eocene, tra cui pipistrelli, proboscidi (elefanti e parenti), primati (sebbene questi possano essersi evoluti molto prima), RodEnts e molti gruppi marsupiali. La vita di pianta e animale "moderna" si è evoluta durante questo periodo, il che significa che avrebbe avuto molti dei primi ecosistemi che le persone oggi avrebbero visto come normali piuttosto che distintamente antichi, come gli ecosistemi di cycad/dinosauro del mesozoico.