Como foi a Terra durante a época do Eoceno?

A época do Eoceno, de 55,8 a 33,9 milhões de anos atrás, começou cerca de 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros, quando os mamíferos estavam se diversificando e já haviam se destacado, ocupando a maioria dos nichos disponíveis. Como ocorreu na maior parte da história da Terra, o clima durante o Eoceno era relativamente agradável, com condições tropicais que se estendiam até 45 graus do equador e um clima temperado que se estendia aos pólos. Durante o Eoceno, o clima nos pólos teria sido comparável ao do noroeste do Pacífico.

O arranjo continental durante o Eoceno era semelhante ao de hoje, exceto que a Antártica ainda estava conectada à América do Sul e grande parte da Europa, Oriente Médio e Sudeste Asiático foram inundados. Isso se deve à quase ausência de calotas de gelo continentais nos pólos, o que significa que todo o gelo estava em forma de água, enchendo os oceanos. Como a Antártica ainda estava conectada à América do Sul, não havia corrente circumpolar gelada. A Antártica era temperada, e a circulação mundial das correntes oceânicas deu ao clima global um grau de homogeneidade que não se vê desde então.

O Eoceno era um pouco antes da Era das Gramíneas, o que significa que a maior parte do planeta estava coberta de florestas e não de pradarias. Os mamíferos arbóreos eram os mais comuns e quase todos os animais eram pequenos - poucos tinham mais de 10 kg (22 lb) de tamanho. Em média, eles eram 60% menores que os animais do paleoceno que vieram antes deles e ainda menores em relação aos animais grandes que evoluíram logo após a conclusão da época. Pensa-se que estes tamanhos pequenos ajudaram os animais a lidar melhor com o calor.

Pensa-se que os representantes de muitas ordens modernas de mamíferos tenham se originado durante o Eoceno, incluindo morcegos, proboscídios (elefantes e parentes), primatas (embora estes possam ter evoluído muito antes), roedores e muitos grupos marsupiais. A vida "moderna" de plantas e animais evoluiu durante esse período, o que significa que teria tido muitos dos primeiros ecossistemas que as pessoas hoje considerariam normais em vez de distintamente antigas, como os ecossistemas de cicadáceas / dinossauros do Mesozóico.