À quoi ressemblait la Terre pendant l'époque de l'Éocène?
L'époque d'Éocène, de 55,8 à 33,9 millions d'années, a commencé environ 10 millions d'années après l'extinction des dinosaures, lorsque les mammifères se diversifiaient et avaient déjà atteint une certaine importance, occupant la plupart des niches disponibles. Comme ce fut le cas tout au long de l'histoire de la Terre, le climat pendant l'Éocène était relativement doux, avec des conditions tropicales s'étendant jusqu'à 45 degrés par rapport à l'équateur, et un climat tempéré s'étendant aux pôles. Pendant l'Éocène, le climat des pôles aurait été comparable à celui du nord-ouest du Pacifique.
L'arrangement continental de l'Éocène était similaire à celui d'aujourd'hui, sauf que l'Antarctique était toujours liée à l'Amérique du Sud et à de grandes parties de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud-Est. Cela est dû à la quasi-absence de calottes glaciaires continentales aux pôles, ce qui signifie que toute la glace était sous forme d'eau, remplissant les océans. Parce que l'Antarctique était toujours connectée à l'Amérique du Sud, il n'y avait pas de circumpolaire glacialactuel. L'Antarctique était tempéré et la circulation mondiale des courants océaniques a donné au climat mondial un degré d'homogénéité qui n'a pas été vu depuis.
L'Éocène était quelque peu avant l'âge des herbes, ce qui signifie que la majeure partie de la planète était couverte de forêts plutôt que de prairies. Les mammifères arboricoles étaient les plus courants et presque tous les animaux étaient petits - peu de plus de 10 kg (22 lb). En moyenne, ils étaient 60% plus petits que les animaux du Paléocène qui les ont précédés, et encore plus petits par rapport aux gros animaux qui évolueraient peu de temps après la conclusion de l'époque. On pense que ces petites tailles ont aidé les animaux à mieux faire face à la chaleur.
Les représentants de nombreux ordres de mammifères modernes auraient été originaires pendant l'Éocène, y compris les chauves-souris, les proboscidiens (éléphants et parents), les primates (bien que ceux-ci aient évolué beaucoup plus tôt), Rodet de nombreux groupes marsupiaux. La vie végétale et moderne "a évolué pendant cette période, ce qui signifie qu'elle aurait eu de nombreux écosystèmes les plus précoces que les gens auraient aujourd'hui considérés comme normaux plutôt que distinctement anciens, comme les écosystèmes de cycad / dinosaure du Mésozoïque.