¿Cómo era la Tierra durante la época del Eoceno?
La época del Eoceno, de 55.8 a 33.9 millones de años, comenzó unos 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, cuando los mamíferos se estaban diversificando y ya habían aumentado a cierta prominencia, ocupando la mayoría de los nichos disponibles. Como fue el caso en la mayor parte de la historia de la Tierra, el clima durante el Eoceno fue relativamente templado, con condiciones tropicales que se extienden hasta 45 grados del ecuador, y un clima templado que se extiende a los polos. Durante el Eoceno, el clima en los polos habría sido comparable al del noroeste del Pacífico.
La disposición continental durante el Eoceno era similar a la de la actualidad, excepto que la Antártida todavía estaba conectada con América del Sur y grandes partes de Europa, el Medio Oriente y el sudeste asiático estaban inundados. Esto se debe a la casi absencia de las casquillos de hielo continentales en los polos, lo que significa que todo ese hielo estaba en forma de agua, llenando los océanos. Debido a que la Antártida todavía estaba conectada con América del Sur, no había circuperias fríasactual. La Antártida fue templada, y la circulación mundial de las corrientes oceánicas le dio al clima global un grado de homogeneidad que no se ha visto desde entonces.
El Eoceno estaba algo antes de la edad de los pastos, lo que significa que la mayoría del planeta estaba cubierto de bosques en lugar de pastizales. Los mamíferos arbóreos eran los más comunes, y casi todos los animales eran pequeños, pocos tenían más de 10 kg (22 lb) de tamaño. En promedio, eran un 60% más pequeños que los animales del Paleoceno que estaban antes que ellos, y incluso más pequeños en relación con los animales grandes que evolucionarían poco después de la conclusión de la época. Se cree que estos pequeños tamaños ayudaron a los animales a hacer frente al calor mejor.
Se cree que los representantes de muchas órdenes de mamíferos modernos se originaron durante el Eoceno, incluidos los murciélagos, los jajoscidianos (elefantes y parientes), los primates (aunque pueden haber evolucionado mucho antes), Rodentres y muchos grupos marsupiales. La vida de plantas y animales "moderna" evolucionó durante este tiempo, lo que significa que habría tenido muchos de los primeros ecosistemas que las personas hoy habrían visto como normales en lugar de distintivamente antiguas, como los ecosistemas de cícada/dinosaurios del mesozoico.