¿Cómo era la Tierra durante la época del Eoceno?

La época del Eoceno, de hace 55.8 a 33.9 millones de años, comenzó unos 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, cuando los mamíferos se diversificaron y ya habían alcanzado cierta importancia, ocupando la mayoría de los nichos disponibles. Como fue el caso durante la mayor parte de la historia de la Tierra, el clima durante el Eoceno fue relativamente templado, con condiciones tropicales que se extendían hasta 45 grados desde el ecuador y un clima templado que se extendía hasta los polos. Durante el Eoceno, el clima en los polos habría sido comparable al del noroeste del Pacífico.

El arreglo continental durante el Eoceno fue similar al de hoy, excepto que la Antártida todavía estaba conectada a América del Sur y grandes partes de Europa, Medio Oriente y Sudeste de Asia se inundaron. Esto se debe a la casi ausencia de capas de hielo continentales en los polos, lo que significa que todo ese hielo estaba en forma de agua, llenando los océanos. Debido a que la Antártida todavía estaba conectada a América del Sur, no había una corriente circumpolar gélida. La Antártida era templada, y la circulación mundial de las corrientes oceánicas le dio al clima global un grado de homogeneidad que no se ha visto desde entonces.

El Eoceno fue algo anterior a la Edad de los Pastos, lo que significa que la mayor parte del planeta estaba cubierta de bosques en lugar de praderas. Los mamíferos arbóreos fueron los más comunes, y casi todos los animales eran pequeños: pocos pesaban más de 10 kg (22 lb). En promedio, eran un 60% más pequeños que los animales del Paleoceno que los precedieron, e incluso más pequeños en relación con los animales grandes que evolucionarían poco después de la conclusión de la época. Se cree que estos tamaños pequeños ayudaron a los animales a lidiar mejor con el calor.

Se cree que los representantes de muchas órdenes modernas de mamíferos se originaron durante el Eoceno, incluidos murciélagos, proboscidianos (elefantes y parientes), primates (aunque estos pueden haber evolucionado mucho antes), roedores y muchos grupos marsupiales. La vida animal y vegetal "moderna" evolucionó durante este tiempo, lo que significa que habría tenido muchos de los primeros ecosistemas que las personas de hoy habrían visto como normales en lugar de distintivamente antiguos, como los ecosistemas de cícadas / dinosaurios del Mesozoico.