Wie war die Erde während des Eozäns?
Die Epoche des Eozäns vor 55,8 bis 33,9 Millionen Jahren begann ungefähr 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier, als Säugetiere sich diversifizierten und bereits eine gewisse Bedeutung erlangten und die meisten verfügbaren Nischen besetzten. Wie im größten Teil der Erdgeschichte war das Klima während des Eozäns relativ mild, mit tropischen Bedingungen, die sich bis zu 45 Grad vom Äquator erstrecken, und einem gemäßigten Klima, das sich bis zu den Polen erstreckt. Während des Eozäns wäre das Klima an den Polen mit dem des pazifischen Nordwestens vergleichbar gewesen.
Das Kontinentalarrangement während des Eozäns war dem heutigen ähnlich, mit der Ausnahme, dass die Antarktis weiterhin mit Südamerika verbunden war und große Teile Europas, des Nahen Ostens und Südostasiens überflutet wurden. Dies ist darauf zurückzuführen, dass fast keine kontinentalen Eiskappen an den Polen vorhanden sind, was bedeutet, dass alles Eis in Wasserform vorliegt und die Ozeane auffüllt. Da die Antarktis immer noch mit Südamerika verbunden war, gab es keinen kalten zirkumpolaren Strom. Die Antarktis war gemäßigt, und die weltweite Zirkulation der Meeresströmungen verlieh dem globalen Klima einen Homogenitätsgrad, der seitdem nicht mehr gesehen wurde.
Das Eozän lag etwas vor dem Zeitalter der Gräser, was bedeutete, dass der größte Teil des Planeten eher von Wäldern als von Grasland bedeckt war. Baumsäugetiere waren am häufigsten anzutreffen, und fast alle Tiere waren klein - nur wenige waren über 10 kg groß. Im Durchschnitt waren sie 60% kleiner als die vor ihnen lebenden paläozänen Tiere und sogar noch kleiner als die großen Tiere, die sich kurz nach dem Ende der Epoche entwickeln würden. Es wird angenommen, dass diese kleinen Größen den Tieren geholfen haben, besser mit der Hitze umzugehen.
Es wird angenommen, dass die Vertreter vieler moderner Säugetierorden während des Eozäns entstanden sind, darunter Fledermäuse, Proboscidians (Elefanten und Verwandte), Primaten (obwohl sich diese möglicherweise schon viel früher entwickelt haben), Nagetiere und viele Beuteltiergruppen. "Modernes" Pflanzen- und Tierleben entwickelte sich in dieser Zeit, was bedeutet, dass es viele der frühesten Ökosysteme gegeben hätte, die die Menschen heute als normal und nicht als ausgesprochen alt angesehen hätten, wie die Cycad / Dinosaurier-Ökosysteme des Mesozoikums.