O que é a galáxia Triangulum?

A galáxia Triangulum é uma galáxia de tamanho médio localizada a aproximadamente 3 milhões de anos-luz de distância na constelação Triangulum, o triângulo. É o objeto mais distante visível a olho nu e pode ser avistado apenas em céus muito escuros. Também conhecido como Messier 33 ou NGC 59, o Triangulum às vezes é incorretamente chamado de Galáxia Pinwheel, mas outra galáxia maior já tem esse nome. Às vezes, o triangulum é confundido com o NGC 752, um aglomerado aberto próximo, com maior luminosidade do nosso ponto de vista.

Os braços do Triângulo só se estendem cerca de meia volta ao redor da galáxia, dando aos braços um "fator de torção" semelhante aos da Via Láctea. Triangulum é um membro do Grupo Local de galáxias gravitacionais, as maiores das quais são a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda. A vizinha Galáxia dos Anões de Peixes pode ser uma galáxia satélite de Triangulum, e o próprio Triangulum pode ser um companheiro gravitacional de Andrômeda. Entre algumas dúzias de galáxias do Grupo Local, Triângulo, Via Láctea e Galáxia de Andrômeda, são as únicas três galáxias espirais. Triangulum está mais próximo de Andrômeda do que da Via Láctea, sendo separado deste por apenas um milhão de anos-luz.

Embora a galáxia do triângulo seja visível a olho nu sob condições ideais, nenhum observador pré-telescópico observa sua existência. Isso pode ocorrer porque as galáxias tendem a ser mais nebulosas e indistintas do que estrelas e planetas, sem mencionar muito menos luminosas.

A galáxia Triangulum é conhecida por ter uma das regiões H II mais fantásticas de qualquer galáxia conhecida, com um diâmetro de 1500 anos-luz. Uma região H II é uma grande nuvem de gás ionizado que serve como um viveiro estelar. As estrelas são criadas em porções densas das regiões H II chamadas glóbulos de Bok, depois do astrônomo que teorizou pela primeira vez que eram os locais de nascimento das estrelas.