Co to jest Galaktyka Trójkąta?

Galaktyka Trójkąta to średniej wielkości galaktyka położona około 3 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Trójkąta, trójkąta. Jest to najodleglejszy obiekt widoczny gołym okiem i można go zobaczyć tylko na bardzo ciemnym niebie. Trójkąt nazywany jest również Messier 33 lub NGC 59, czasami błędnie określany jako Galaktyka Wiatraczek, ale inna, większa galaktyka już nosi tę nazwę. Trójkąt jest czasami mylony z NGC 752, pobliską otwartą gromadą o większej jasności z naszego punktu obserwacyjnego.

Ramiona Trójkąta rozciągają się co najwyżej o około pół obrotu wokół galaktyki, nadając im „współczynnik skrętu” podobny do ramion Drogi Mlecznej. Triangulum jest członkiem Lokalnej Grupy galaktyk związanych grawitacyjnie, z których największymi są Droga Mleczna i Galaktyka Andromedy. Pobliska galaktyka karłowata Ryby może być galaktyką satelitarną Triangulum, a sam Triangulum może być towarzyszem grawitacyjnym Andromedy. Spośród kilkudziesięciu galaktyk w Grupie Lokalnej, Trójkąty, Droga Mleczna i Galaktyka Andromeda to jedyne trzy galaktyki spiralne. Triangulum jest bliższe Andromedzie niż Drodze Mlecznej, oddzielonej od niej zaledwie o milion lat świetlnych.

Chociaż galaktyka Trójkąta jest widoczna gołym okiem w idealnych warunkach, żaden obserwator przed teleskopem nie zauważa jej istnienia. Może to być spowodowane tym, że galaktyki są bardziej rozmyte i niewyraźne niż gwiazdy i planety, nie wspominając już o znacznie mniejszej jasności.

Galaktyka Trójkąta znana jest z jednego z najbardziej fantastycznych regionów H II spośród wszystkich znanych galaktyk, o średnicy 1500 lat świetlnych. Region H II to duża chmura zjonizowanego gazu, która służy jako gwiezdny żłobek. Gwiazdy powstają w gęstych częściach regionów H II zwanych kulkami Boka, po astronomie, który jako pierwszy teoretyzował, że są to kolebki gwiazd.