Hvad er Triangulum Galaxy?

Triangulum Galaxy er en mellemstor galakse beliggende ca. 3 millioner lysår væk i stjernebilledet Triangulum, trekanten. Det er det fjerneste objekt, der er synligt med det blæste øje, og kan kun ses i meget mørke himmel. Også kaldet Messier 33 eller NGC 59, Triangulum er undertiden forkert omtalt som Pinwheel Galaxy, men en anden større galakse bærer allerede dette navn. Triangulum forveksles undertiden med NGC 752, en nær åben klynge med større lysstyrke fra vores udsigtspunkt.

Triangulums arme strækker sig kun omkring en halv omdrejning omkring galaksen højst, hvilket giver armene en "drejningsfaktor" svarende til Mælkevejen. Triangulum er medlem af den lokale gruppe af gravitationsbundne galakser, hvoraf den største er Mælkevejen og Andromeda-galaksen. Den nærliggende Pisces Dwarf Galaxy kan være en satellitgalakse af Triangulum, og Triangulum i sig selv kan være en gravitationelt bundet ledsager af Andromeda. Ud af et par dusin galakser i den lokale gruppe er Triangulum, Mælkevejen og Andromeda-galaksen de eneste tre spiralgalakser. Triangulum er tættere på Andromeda end det er Mælkevejen, idet den adskilles fra sidstnævnte med kun en million lysår.

Selvom Triangulum Galaxy er synlig med det blotte øje under ideelle forhold, bemærker ingen præ-teleskopiske observatører dens eksistens. Dette kan skyldes, at galakser har en tendens til at være mere uklar og utydelige end stjerner og planeter, for ikke at nævne langt mindre lysende.

Triangulum Galaxy er kendt for at have et af de mest fantastiske H II-regioner ud af enhver kendt galakse med en diameter på 1500 lysår. En H II-region er en stor sky af ioniseret gas, der tjener som et stjernebarne gartneri. Stjerner skabes i tætte dele af H II-regioner kaldet Bok-kugler, efter den astronom, der først teoretiserede, at de var fødesteder for stjerner.