Hva er Triangulum Galaxy?

Triangulum Galaxy er en mellomstor galakse som ligger omtrent 3 millioner lysår unna i stjernebildet Triangulum, trekanten. Det er den fjerneste gjenstanden som er synlig med det blotte øye, og kan bare sees i veldig mørke himmel. Også kalt Messier 33 eller NGC 59, Triangulum er noen ganger feilaktig referert til som Pinwheel Galaxy, men en annen større galakse bærer allerede dette navnet. Triangulum forveksles noen ganger med NGC 752, en nær åpen klynge med større lysstyrke fra utsiktspunktet.

Triangulums armer strekker seg bare rundt en halv sving rundt galaksen på det meste, og gir armene en "vri-faktor" som ligner på Melkeveiens. Triangulum er medlem av den lokale gruppen av gravitasjonsbundne galakser, hvorav den største er Melkeveien og Andromeda-galaksen. Den nærliggende Pisces Dwarf Galaxy kan være en satellittgalakse av Triangulum, og Triangulum i seg selv kan være en gravitasjonsbundet følgesvenn av Andromeda. Av et par dusin galakser i Local Group, Triangulum, Melkeveien og Andromeda Galaxy er de eneste tre spiralgalakser. Triangulum er nærmere Andromeda enn det er Melkeveien, og blir skilt fra sistnevnte med bare en million lysår.

Selv om Triangulum Galaxy er synlig med det blotte øye under ideelle forhold, bemerker ingen pre-teleskopiske observatører at det eksisterer. Dette kan skyldes at galakser har en tendens til å være mer uklar og utydelig enn stjerner og planeter, for ikke å nevne langt mindre lysende.

Triangulum Galaxy er kjent for å ha et av de mest fantastiske H II-områdene fra en hvilken som helst kjent galakse, med en diameter på 1500 lysår. Et H II-område er en stor sky av ionisert gass som fungerer som en stellar barnehage. Stjerner er skapt i tette deler av H II-regioner kalt Bok globules, etter astronomen som først teoretiserte at de var fødestedene til stjerner.