Hva er Triangulum -galaksen?

Triangulum-galaksen er en mellomstor galakse som ligger omtrent 3 millioner lysår unna i stjernebildet Triangulum, trekanten. Det er det fjerneste objektet som er synlig med det uhjelpte øyet, og kan bare sees i veldig mørke himmel. Triangulum blir også noen ganger feil omtalt som Messier 33 eller NGC 59, og blir noen ganger feil omtalt som pinwheel -galaksen, men en annen, større galakse har allerede dette navnet. Triangulum er noen ganger forvekslet med NGC 752, en nær åpen klynge med større lysstyrke fra vårt utsiktspunkt.

Armene til triangulum strekker seg bare omtrent en halv sving rundt galaksen på det meste, og gir armene en "twist-faktor" som ligner på melkeveien. Triangulum er medlem av den lokale gruppen av gravitasjonsmessig bundne galakser, hvorav den største er Melkeveien og Andromeda -galaksen. Den nærliggende Pisces Dwarf Galaxy kan være en satellitt -galakse av triangulum, og triangulum i seg selv kan være en gravitasjonsmessig bundet følgesvenn til Andromeda. Av et par dozen galakser i den lokale gruppen, triangulum, Melkeveien og Andromeda -galaksen er de eneste tre spiralgalaksene. Triangulum er nærmere Andromeda enn det er Melkeveien, og blir skilt fra sistnevnte med bare en million lysår.

Selv om triangulumgalaksen er synlig med det blotte øye under ideelle forhold, bemerker ingen pre-teleskopiske observatør at dens eksistens. Dette kan være fordi galakser har en tendens til å være mer uklar og utydelig enn stjerner og planeter, for ikke å snakke om langt mindre lysende.

Triangulum -galaksen er kjent for å ha en av de mest fantastiske H II -regionene av en hvilken som helst kjent galakse, med en diameter på 1500 lysår. En H II -region er en stor sky av ionisert gass som fungerer som en fantastisk barnehage. Stjerner er opprettet i tette deler av H II -regioner kalt Bok Globules, etter astronomen som først teoretiserte at de var fødselsplassene til stjerner.