恒星時とは

恒星時とは、太陽以外の星に関する日数やその他の時間測定値を指します。 太陽の日は24時間続きますが、恒星日は約4分短くなります。 日常生活では常に太陽時間が使用されますが、天文学者はしばしば、地球から見た空の星の見かけの動きを表現するときに恒星時を使用すると便利だと感じています。 「sidereal」という言葉は、「star」を意味するラテン語のsiderに由来します。

地球は太陽の周りを公転するので、太陽は太陽の1日を完了するために、その軸が1回転するよりもわずかに多く回転する必要があります。 ある日、地球は太陽の周りの軌道の小さな部分を移動し、太陽が地球に面する見かけの角度をわずかに変えます。 太陽の角度に約1度のこのわずかな追加は、地球が1回転前に正確に太陽が輝いていた場所に「追いつく」ためにさらに4分間回転しなければならないことを意味します。

ただし、太陽以外の星はほとんどが非常に遠いので、遠い星が地球上の開始点に戻るまで360度の完全な回転しか必要ありません。 この360度の回転は恒星日と呼ばれ、23時間56分4秒続きます。 太陽の日には、地球は軸上で約361度回転し、24時間かかります。

天文学者は、太陽ではなく遠方の星に関して地球が自転するのにかかる時間に関心があるため、しばしば恒星時を使用します。 恒星時は、太陽に依存しない時間を測定する方法を提供します。 これはわずかな数学的複雑さを取り除き、地球が恒星に対して360度回転するのにかかる時間にのみ焦点を当てています。

天文学者にとって、空は24時間に分割された地図のようなものです。 恒星時は、これらの科学者が特定の星または星のセットがいつどこにあるかを判断するのに役立ちます。 太陽時と恒星時の差は1時間または1日を超えることはありませんが、数か月から数年の間に非常に大きな差になります。 これは望遠鏡がなくても観測できます。 人が毎晩同じ時間に夜空を見たり写真を撮ったりすると、星は全体として時間とともに西に移動することに気付くでしょう。