Was ist ein Meridian Circle?
Ein Meridian-Kreis, auch Transit-Kreis genannt, ist ein Gerät, das in der Astronomie verwendet wird, um die Position eines Sterns zu messen, wenn er den lokalen Meridian durchquert oder kreuzt. Aus der Sicht des Beobachters ist der lokale Meridian ein großer Kreis, der durch den Zenit, einen Punkt direkt über dem Himmel, und den nördlichen und südlichen Himmelspol verläuft, die Projektionen von den Erdpolen sind. Das Gerät ist so montiert, dass Erfassungen nur entlang des Meridians zwischen Horizont und Zenit möglich sind. Der im späten 17. Jahrhundert erstmals entwickelte Meridian-Kreis spielt eine wichtige Rolle in der Astrometrie, der Messung von Positionen und Bewegungen astronomischer Körper.
Die Instrumente sind typischerweise Refraktorteleskope mit Linsendurchmessern unter 8 Zoll (ungefähr 20 cm). Wenn Sie durch das Okular schauen, wird das Sichtfeld möglicherweise durch feine Linien unterteilt, die parallel zum Meridian verlaufen. Traditionell wurden diese verwendet, um den Transit eines Sterns zu messen und den Zeitpunkt abzuleiten, an dem er sich auf dem lokalen Meridian befand. In einem modernen Meridian-Kreis werden diese Messungen elektronisch durchgeführt und die Berechnungen von einem Computer durchgeführt.
Beobachtungen mit dem Meridian-Kreis messen auch die Deklination und den Aufstieg nach rechts, die beiden Koordinaten, die einen Punkt am Himmel mithilfe des äquatorialen Koordinatensystems definieren. Die Deklination ist die Entfernung eines Objekts nördlich oder südlich des Himmelsäquators, eine Projektion des Erdäquators, ausgedrückt in Grad. Diese Position kann als astronomisches Äquivalent zum Breitengrad beschrieben werden. Frühe Sternkarten wurden unter Verwendung des Meridian-Kreises konstruiert, um die Laufzeit und die Deklination zu messen.
Der rechte Aufstieg, auch als Stundenwinkel bezeichnet, ist ein Maß für die Position in östlicher Richtung entlang des Himmelsäquators vom Frühlingspunkt aus, dem Punkt, an dem die Sonne ihn im Frühjahr überquert. Die Position ändert sich mit der Zeit, so dass der richtige Aufstieg in Bezug auf das Jahr, in dem die Beobachtung durchgeführt wurde, aufgezeichnet werden muss. Sie kann in Grad oder Stunden gemessen werden, wobei 24 Stunden 360 Grad entsprechen. Bei der Kartierung des Himmels ist diese Positionsmessung das Analogon der irdischen Länge.
Neben der Astrometrie hat der Meridian-Kreis praktische Anwendungen auf der Erde. Durch Beobachtung der Meridianlaufzeiten bekannter Sterne können die lokale Länge und Zeit berechnet werden. Solche Beobachtungen waren die genaueste Methode zur Bestimmung der Zeit vor der Entwicklung der Atomuhr.
Technische Fortschritte haben die Genauigkeit von Meridian-Kreisen erheblich verbessert, und ein Großteil ihrer Funktion ist jetzt automatisiert. Mit dem Hipparcos-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation wurde eine Weltraumplattform für Transitkreismessungen realisiert. Das Carlsburg Meridian Telescope auf den Kanarischen Inseln ist ein modernes, automatisiertes Instrument, mit dem frühere Beobachtungen verfeinert und die Positionen von Asteroiden aufgezeichnet werden können.