O que é um círculo meridiano?

Um círculo meridiano, também chamado de círculo de trânsito, é um dispositivo usado na astronomia para medir a posição de uma estrela à medida que transita, ou cruzamentos, o meridiano local. Da perspectiva do observador, o meridiano local é um grande círculo que passa pelo zênite, um ponto diretamente no alto e os pólos celestes norte e sul, que são projeções dos pólos da Terra. O dispositivo é montado de maneira a permitir que as observações sejam feitas apenas ao longo do meridiano entre o horizonte e o zênite. Desenvolvido pela primeira vez no final do século XVII, o Círculo Meridiano desempenhou um papel vital na astrometria, a medição de posições e movimentos de corpos astronômicos.

Os instrumentos geralmente são telescópios refratores com diâmetros de lente abaixo de 20 cm). Olhando através da ocular, o campo de visão pode ser dividido por linhas finas que paralelam o meridiano. Tradicionalmente, estes eram usados ​​para medir o trânsito de uma estrela e derivar o instante em que estava no m localeridiano. Em um círculo meridiano moderno, essas medições são feitas eletronicamente e os cálculos realizados por um computador.

Observações com o círculo meridiano também medem a declinação e a ascensão direita, as duas coordenadas que definem um ponto no céu usando o sistema de coordenadas equatoriais. A declinação é a distância de um objeto ao norte ou ao sul do equador celestial, uma projeção do equador da Terra, expresso em graus. Esta posição pode ser descrita como o equivalente astronômico da latitude. Os mapas iniciais da estrela foram construídos usando o círculo meridiano para medir o tempo de trânsito e declinação.

Ascensão direita, também conhecida como ângulo de hora, é uma medida de posição para o leste ao longo do equador celestial do equinócio vernal, o ponto em que o sol o atravessa na primavera. A posição muda com o tempo, portanto a ascensão certa deve ser registrada com referência a Th the ano a observação foi feita. Pode ser medido em graus ou horas, onde 24 horas equivale a 360 graus. Ao mapear o céu, essa medição posicional é o análogo da longitude terrena.

Além da astrometria, o círculo meridiano tem aplicações práticas na Terra. Ao observar os tempos de trânsito meridiano de estrelas conhecidas, a longitude e o tempo locais podem ser calculados. Tais observações foram o método mais preciso de determinar o tempo antes do desenvolvimento do relógio atômico.

Os avanços técnicos ampliaram bastante a precisão dos círculos meridianos e grande parte de sua função agora é automatizada. Uma plataforma espacial para medições do tipo círculo de trânsito foi realizada com o satélite Hipparcos da Agência Espacial Europeia. O telescópio meridiano de Carlsburg nas Ilhas Canárias é um instrumento moderno e automatizado que é usado para refinar observações anteriores e registrar as posições dos asteróides.