¿Qué es un círculo meridiano?
Un círculo meridiano, también llamado círculo de tránsito, es un dispositivo utilizado en astronomía para medir la posición de una estrella a medida que transita o cruza el meridiano local. Desde la perspectiva del observador, el meridiano local es un gran círculo que pasa por el cenit, un punto directamente sobre la cabeza, y los polos celestiales norte y sur, que son proyecciones de los polos de la tierra. El dispositivo está montado de tal manera que permite que las observaciones se hagan solo a lo largo del meridiano entre el horizonte y el cenit. Se desarrolló por primera vez a fines del siglo XVII, el círculo meridiano ha desempeñado un papel vital en la astrometría, la medición de las posiciones y los movimientos de los cuerpos astronómicos.
Los instrumentos son típicamente telescopios de refractor con diámetros de lente por debajo de 8 pulgadas (aproximadamente 20 cm). Mirando a través del ocular, el campo de visión puede dividirse por líneas finas que son paralelas al meridiano. Tradicionalmente, estos se usaron para medir el tránsito de una estrella y derivar el instante en el que estaba en el M Local MEridian. En un círculo meridiano moderno, estas mediciones se realizan electrónicamente y los cálculos realizados por una computadora.
Las observaciones con el círculo meridiano también miden la declinación y la ascensión derecha, las dos coordenadas que definen un punto en el cielo utilizando el sistema de coordenadas ecuatoriales. La declinación es la distancia de un objeto al norte o al sur del ecuador celestial, una proyección del ecuador de la Tierra, expresado en grados. Esta posición puede describirse como el equivalente astronómico de la latitud. Los primeros mapas estrella se construyeron utilizando el círculo meridiano para medir el tiempo de tránsito y declinación.
La ascensión derecha, también conocida como ángulo de hora, es una medida de posición hacia el este a lo largo del ecuador celestial del equinoccio vernal, el punto donde el sol lo cruza en la primavera. La posición cambia con el tiempo, por lo que la ascensión correcta debe registrarse con referencia a THE año se hizo la observación. Se puede medir en grados o horas, donde 24 horas es igual a 360 grados. Al mapear el cielo, esta medición posicional es el análogo de la longitud terrenal.
Además de la astrometría, el círculo meridiano tiene aplicaciones prácticas en la Tierra. Al observar los tiempos de tránsito meridiano de las estrellas conocidas, se pueden calcular la longitud y el tiempo locales. Dichas observaciones fueron el método más preciso para determinar el tiempo antes del desarrollo del reloj atómico.
Los avances técnicos han extendido en gran medida la precisión de los círculos meridianos y gran parte de su función ahora está automatizada. Se realizó una plataforma espacial para las mediciones de tipo de círculo de tránsito con el satélite Hipparcos de la Agencia Espacial Europea. El telescopio meridiano de Carlsburg en las Islas Canarias es un instrumento moderno y automatizado que se utiliza para refinar observaciones anteriores y registrar las posiciones de los asteroides.