Wat is een meridiaancirkel?

Een meridiaancirkel, ook wel een transitcirkel genoemd, is een apparaat dat in astronomie wordt gebruikt om de positie van een ster te meten terwijl deze overgaat of kruisen, de lokale meridiaan. Vanuit het perspectief van de waarnemer is de plaatselijke meridiaan een grote cirkel die door de zenit gaat, een punt direct boven het hoofd, en de noord- en zuid -hemelse polen, die projecties zijn van de aardepalen. Het apparaat is zodanig gemonteerd dat waarnemingen alleen langs de meridiaan tussen de horizon en zenit kunnen worden gedaan. De Meridian Circle is voor het eerst ontwikkeld in de late 17e eeuw en heeft een cruciale rol gespeeld in astrometrie, het meten van posities en bewegingen van astronomische lichamen.

De instrumenten zijn typisch refractor -telescopen met lensdiameters onder 8 inch (ongeveer 20 cm). Kijkend door het oculair, kan het gezichtsveld worden gedeeld door fijne lijnen die parallel parallel de meridiaan. Traditioneel werden deze gebruikt om de doorvoer van een ster te meten en het moment af te leiden waarop het op de lokale m wasEridian. In een moderne meridiaancirkel worden deze metingen elektronisch uitgevoerd en berekeningen uitgevoerd door een computer.

Observaties met de meridiaancirkel meten ook de declinatie en de juiste ascensie, de twee coördinaten die een punt in de lucht definiëren met behulp van het equatoriale coördinatensysteem. De declinatie is de afstand van een object ten noorden of ten zuiden van de hemelsequator, een projectie van de evenaar van de aarde, uitgedrukt in graden. Deze positie kan worden omschreven als het astronomische equivalent van breedtegraad. Vroege sterrenkaarten werden geconstrueerd met behulp van de meridiaancirkel om de tijd van doorvoer en declinatie te meten.

Rechts Ascensie, ook bekend als uurhoek, is een maat voor de positie naar het oosten langs de hemelsequator van de Vernal Equinox, het punt waar de zon hem in de lente kruist. De positie verandert met de tijd, dus de juiste hemelvaart moet worden vastgelegd met verwijzing naar the jaar werd de observatie gedaan. Het kan worden gemeten in graden of uren, waarbij 24 uur gelijk is aan 360 graden. Bij het in kaart brengen van de hemel is deze positionele meting de analoog van aardse lengtegraad.

Naast astrometrie heeft de Meridian Circle praktische toepassingen op aarde. Door de meridiaanse doorvoertijden van bekende sterren te observeren, kunnen lokale lengtegraad en tijd worden berekend. Dergelijke waarnemingen waren de meest nauwkeurige methode om tijd te bepalen vóór de ontwikkeling van de atoomklok.

Technische vooruitgang heeft de nauwkeurigheid van meridiaanse kringen sterk uitgebreid en veel van hun functie is nu geautomatiseerd. Een ruimteplatform voor metingen van het transitcirkel werd gerealiseerd met de Hipparcos -satelliet van de Europese ruimteagentschap. De Carlsburg Meridian Telescope op de Canarische eilanden is een modern, geautomatiseerd instrument dat wordt gebruikt om eerdere waarnemingen te verfijnen en de posities van asteroïden vast te leggen.