Co to jest krąg południkowy?
Krąg południkowy, zwany również okrągiem tranzytowym, jest urządzeniem używanym w astronomii do pomiaru pozycji gwiazdy podczas transportu lub krzyżowania lokalnego południka. Z perspektywy obserwatora lokalny południk jest wielkim kręgiem przechodzącym przez Zenit, punktem bezpośrednio nad głową oraz północno -południowymi biegunami niebieskimi, które są projekcjami z biegunów Ziemi. Urządzenie jest zamontowane w taki sposób, aby umożliwić przeprowadzanie obserwacji tylko wzdłuż południka między horyzontem a zenitem. Po raz pierwszy opracowany pod koniec XVII wieku krąg południkowy odegrał istotną rolę w astrometrii, pomiar pozycji i ruchów ciał astronomicznych.
Instrumenty są zazwyczaj teleskopami refraktorowymi o średnicach soczewki poniżej 8 cali (około 20 cm). Patrząc przez okular, pole widzenia można podzielić przez drobne linie, które równoległe z południka. Tradycyjnie były one używane do pomiaru tranzytu gwiazdy i uzyskania momentu, w którym była ona na lokalnym mEridian. W nowoczesnym okręgu południowym pomiary te są wykonywane elektronicznie, a obliczenia wykonywane przez komputer.
Obserwacje z okręgiem południka mierzą również deklinowanie i prawe wniebowstąpienie, dwa współrzędne, które definiują punkt na niebie za pomocą równikowego układu współrzędnych. Deklinacja jest odległością obiektu na północ lub na południe od równika niebieskiego, projekcję równika Ziemi, wyrażoną w stopniach. Pozycję tę można opisać jako astronomiczny odpowiednik szerokości geograficznej. Wczesne mapy gwiazdy skonstruowano przy użyciu okręgu południkowego do pomiaru czasu tranzytu i deklinacji.
Prawe wniebowstąpienie, znane również jako kąt godzinny, jest miarą pozycji na wschód wzdłuż równika niebieskiego z równonocy wiosennej, punktu, w którym słońce przecina je na wiosnę. Pozycja zmienia się z czasem, więc właściwe wstąpienie należy zarejestrować w odniesieniu do thE rok dokonano obserwacji. Można go mierzyć w stopniu lub godzinach, gdzie 24 godziny to 360 stopni. Podczas mapowania nieba ten pomiar pozycji jest analogiem ziemskiej długości geograficznej.
Oprócz astrometrii okrąg południkowy ma praktyczne zastosowania na Ziemi. Obserwując czas tranzytu południkowego znanych gwiazd, można obliczyć lokalną długość geograficzną i czas. Takie obserwacje były najdokładniejszą metodą określania czasu przed opracowaniem zegara atomowego.
Postępy techniczne znacznie rozszerzyły dokładność kręgów południkowych, a większość ich funkcji jest teraz zautomatyzowana. Platforma kosmiczna dla pomiarów typu koła tranzytowego została zrealizowana w satelicie Hipparcos Europejskiej Agencji Kosmicznej. Carlsburg Meridian Telescope na Wyspach Kanaryjskich to nowoczesny, zautomatyzowany instrument, który służy do udoskonalenia wcześniejszych obserwacji i rejestrowania pozycji asteroid.