Was ist ein Astronom?
Ein Astronom ist eine Person, die die Phänomene des Himmels studiert, klassifiziert und beschreibt. Der Astronom war eine der wichtigsten Rollen in der modernen wissenschaftlichen Welt, wobei einige der großen Methodensprünge aus dem Bereich der Astronomie stammen. In der heutigen Zeit gibt es nicht viele, die sich als Astronomen ausweisen. So hat die American Astronomical Society beispielsweise weniger als 7.000 Mitglieder. Nichtsdestotrotz fasziniert das Konzept des Astronomen das Publikum weiterhin als romantische Figur, die in den Himmel blickt.
Einer der bekanntesten Astronomen des 16. Jahrhunderts war der Astronom Nicolaus Copernicus. Copernicus entwickelte ein heliozentrisches Modell unseres Sonnensystems, bei dem die Sonne im Mittelpunkt und die Erde umkreist wurde, und stellte dabei die meisten vorherrschenden Weltbilder der Zeit auf den Kopf. Obwohl von verschiedenen brillanten Köpfen aus der Welt des Islam, Indiens und Griechenlands ein heliozentrisches Modell aufgestellt worden war, legte Copernicus sein Gesicht im Westen so aus, dass es unmöglich war, dass die Welt es ignorierte.
Nicht lange nach Kopernikus erweiterte der Astronom Galileo Galilei die Ansichten von Kopernikus. Er machte das Teleskop wesentlich effektiver als zuvor, sodass der Astronom viel detailliertere Beobachtungen durchführen konnte, einschließlich der Betrachtung von Kratern auf dem Mond, Sonnenflecken und vier der Monde des Jupiter. Galileo war ein gläubiger Katholik und reiste tatsächlich nach Rom, um dem Jesuiten Collegio Romano die Monde des Jupiter als Beweis für das kopernikanische heliozentrische Modell zu zeigen. Die Kirche lehnte Galileis Ansichten ab und stellte schließlich fest, dass er der Ketzerei verdächtigt und unter Hausarrest gestellt wurde.
Sir Isaac Newton war neben seinen vielen anderen Leistungen ein einflussreicher Astronom. Viele seiner Beobachtungen führten ihn dazu, einige seiner großen Theorien über Bewegung, Gravitation und physikalische Dynamik zu entwickeln. Edmond Halley, ein Astronom aus dem 18. Jahrhundert, entwickelte eine Theorie der Umlaufbahnen für Kometen. Er verwendete diese Theorie, um einen Kometen im Jahr 1682 vorherzusagen, der später zu seinen Ehren Halleys Komet genannt werden sollte.
Eine der grundlegenden historischen Unterscheidungen eines Astronomen ist sein Vertrauen in die Beobachtung, um Theorien aufzustellen. Es ist wahrscheinlich aus diesem Grund, dass der Astronom für die meisten Menschen eine so romantische Figur ist. Die nächtlichen Himmel sind für die meisten Menschen beeindruckend, und ein Leben lang hat es viele gereizt, sich mit ihnen auseinanderzusetzen und zu versuchen, ihre Geheimnisse auszuloten. Obwohl das romantische Ideal eines alten Mannes mit dem Auge für ein Teleskop nicht mehr wirklich existiert, hat es doch Generation für Generation dazu inspiriert, sich für die Wissenschaft zu begeistern.
In der modernen Zeit sind zwei wunderbare Dinge für das Gebiet der Astronomie geschehen: Qualität ist gestiegen und der Preis ist gesunken. Dadurch ist eine ganz neue Welle von Astronomen aufgetaucht, die jedoch häufig Amateure sind. Mit einer relativ geringen Investition kann jeder Astronom werden. Einige wichtige Entdeckungen in den letzten zwei Jahrzehnten wurden von jenen gemacht, die keine professionellen Astronomen sind. Da sich die Technologie weiter verbessert, ist es wahrscheinlich, dass die Rolle des Amateurastronomen bei der Identifizierung von Himmelsphänomenen nur zunimmt.