¿Cuáles son los aspectos económicos de la energía eólica?
La economía de la energía eólica varía moderadamente de mercados como el de Europa frente a los EE. UU., Pero existen tendencias comunes en todo el mundo que sugieren que es una de las mejores inversiones en el campo de la energía. En términos de comparación con otras fuentes de energía tradicionales, como las centrales eléctricas de gas natural, la energía eólica es la más competitiva de las fuentes alternativas de energía. La economía de la energía eólica también ha mejorado constantemente en las últimas décadas a medida que la tecnología en sí misma ha mejorado y los costos financieros han disminuido. Los suministros de energía sostenible a partir de la energía eólica se están volviendo tan importantes, especialmente en el sector estadounidense, que se estima que, a partir de 2002, la energía eólica se convertirá en la forma de generación de energía menos costosa disponible en Estados Unidos.
A partir de 2009, la economía de la energía eólica ha reducido el costo a nivel mundial a un promedio de 11 a 13 centavos en dólares estadounidenses (USD) por kilovatio hora para la producción de energía. Este es un costo reducido del 80% sobre el costo de la energía eólica en los últimos 20 años, y es competitivo a partir de 2009 con el costo del uso de gas natural para las centrales eléctricas. El precio del gas natural también fluctúa en gran medida debido a las condiciones económicas, con un nivel de costo en la década de 1990 que se triplicó en 2009 y se disparó a un nivel siete veces mayor que en la década de 1990 en 2003. El costo de la energía eólica también se redujo en 15% cada vez que la capacidad de producción de energía de las turbinas eólicas se duplica a nivel mundial debido a las economías de escala en la producción de los equipos necesarios. Esto ha llevado al viento como suministro de energía a partir de 2010, costando solo el 12% de lo que hizo en la década de 1980.
Aunque la economía energética de la energía eólica continúa mejorando, todavía tiene hitos por superar. A partir de 2009, las centrales eléctricas de carbón en promedio generaron electricidad a un costo de 6 centavos por kilovatio hora en dólares estadounidenses (USD). Esto es aún menos de la mitad del costo de la energía eólica y, al mismo tiempo, el carbón representa el 51% de toda la generación de energía en los EE. UU., Mientras que la energía eólica solo se acerca al nivel de poder suministrar el 2% de los EE. UU. demanda de energía. Sin embargo, el crecimiento de la energía eólica es tan dramático que el Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE) estima que, para el año 2030, abastecerá el 20% de las necesidades energéticas de los EE. UU. En 2010, Estados Unidos superó a Alemania como la nación líder en el mundo por la cantidad de energía generada a partir de fuentes eólicas.
En el sector europeo, la economía de la energía eólica es igual de favorable. Una tasa de crecimiento anual en la producción de energía a partir del viento del 25% por año desde 1992 ha seguido reduciendo el costo de los equipos. Una estimación del Reino Unido encontró que los mayores costos en la instalación de una estación de energía eólica provienen de las propias turbinas al 64% del costo total, y la infraestructura de ingeniería civil y eléctrica al 21% del costo total para conectarlos a la red eléctrica. Esto es significativo porque, una vez que se paga la mayoría de los costos para establecer la energía eólica, que son principalmente costos iniciales, el gasto de mantenimiento del sistema es muy pequeño. En comparación, una planta de energía alimentada con combustibles fósiles, como una que usa gas natural, tiene entre el 40% y el 70% de los costos perpetuos anuales incorporados para pagar el suministro de combustible.
Los mayores inconvenientes de la energía eólica son los que son comunes a cualquier fuente de energía nueva: establecer una demanda y reducir costos al aumentar la escala de producción. Las estimaciones europeas para el costo de una turbina a partir de 2007 fueron de £ 1,230,000 libras británicas cada una. La mayor parte de esto es solo un gasto de tecnología y configuración, con un 76% para la turbina en sí, un 9% para la conexión a la red eléctrica y un 7% para los cimientos sobre los que se construye la turbina.
Los costos de inversión afectan la economía de la energía eólica directamente y varían de un país a otro en Europa. Los gastos de instalación han sido los más bajos en Dinamarca, marginalmente más altos en Grecia y los Países Bajos, y casi un tercio más caros en el Reino Unido, Alemania y España. Gran parte de esta variación se debe a los cargos que se imponen a los proveedores de servicios eólicos para construir cimientos de turbinas y conectar la tecnología a la red eléctrica. Estos cargos han ido en aumento desde 1998, mientras que el costo de la tecnología de aerogeneradores en sí baja. Dichos costos institucionales son un resultado directo de la política energética, donde en Dinamarca han sido el 16% del total, en Portugal el 24%, Alemania e Italia el 21%, y en otras naciones europeas hasta el 32% del costo total para establecer los sistemas a partir de 2011.