Wat zijn de economische aspecten van windenergie?
De economie van windenergie verschilt gematigd van markten zoals die van Europa versus de VS, maar er zijn wereldwijde trends die erop wijzen dat het een van de beste investeringen in de energiearena is. In vergelijking met andere traditionele energiebronnen, zoals aardgascentrales, is windenergie de meest concurrerende van alternatieve energiebronnen. De economie van windenergie is de afgelopen decennia ook gestaag verbeterd, omdat de technologie zelf is verbeterd en de financieringskosten zijn gedaald. Duurzame energievoorziening uit wind wordt zo belangrijk, vooral in de Amerikaanse sector, dat naar schatting vanaf 2002 windenergie de minst dure vorm van energieopwekking in Amerika zal worden.
Met ingang van 2009 heeft de economie van windenergie de kosten wereldwijd verlaagd tot een gemiddelde van 11 tot 13 cent in Amerikaanse dollars (USD) per kilowattuur voor energieproductie. Dit zijn lagere kosten met 80% ten opzichte van wat windenergie de afgelopen 20 jaar heeft gekost en is vanaf 2009 concurrerend met de kosten van het gebruik van aardgas voor energiecentrales. Aardgas fluctueert ook sterk in prijs als gevolg van economische omstandigheden, waarbij het kostenniveau in de jaren 1990 verdrievoudigde tegen 2009 en een piek bereikte die zeven keer hoger was dan in de jaren 1990 in 2003. De kosten van windenergie dalen ook met 15% elke keer dat de energieproductiecapaciteit van windturbines wereldwijd wordt verdubbeld vanwege schaalvoordelen bij het produceren van de benodigde apparatuur. Dit heeft ertoe geleid dat wind als energievoorziening vanaf 2010 slechts 12% kostte van wat het in de jaren tachtig deed.
Hoewel de energie-economie van windenergie blijft verbeteren, moet het nog mijlpalen bereiken. Vanaf 2009 produceerden kolencentrales gemiddeld elektriciteit tegen een kostprijs van 6 cent per kilowattuur in Amerikaanse dollars (USD). Dit is nog steeds minder dan de helft van de kosten van windenergie, en tegelijkertijd vertegenwoordigt steenkool 51% van alle energieopwekking in de VS, terwijl windenergie slechts het niveau nadert van 2% van de VS energievraag. De groei van windenergie is echter zo dramatisch dat het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) schat dat het tegen 2030 20% van de Amerikaanse energiebehoeften zal voorzien. In 2010 overtroffen de VS Duitsland als de leidende natie ter wereld voor de hoeveelheid stroom die wordt opgewekt door windbronnen.
In de Europese sector is de economie van windenergie net zo gunstig. Een jaarlijkse groei van de energieproductie uit wind van 25% per jaar sinds 1992 is de kosten van apparatuur blijven drukken. Volgens een Britse schatting zijn de grootste kosten voor het opzetten van een windenergie-station afkomstig van de turbines zelf voor 64% van de totale kosten, en van civiele techniek en elektrische infrastructuur voor 21% van de totale kosten om ze op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Dit is belangrijk omdat, zodra het merendeel van de kosten voor het opzetten van windenergie zijn betaald, wat voornamelijk kosten vooraf zijn, de onderhoudskosten voor het systeem zeer gering zijn. Ter vergelijking: een op fossiele brandstoffen gestookte energiecentrale, zoals een die aardgas gebruikt, heeft 40% tot 70% van de jaarlijkse eeuwigdurende kosten ingebouwd om alleen de brandstoftoevoer te betalen.
De grootste nadelen van windenergie zijn die welke voor elke nieuwe energiebron gelden: een vraag stellen en de kosten verlagen door de schaal van de productie te vergroten. Europese schattingen voor de kosten van één turbine vanaf 2007 waren £ 1.230.000 Britse ponden elk. Het grootste deel hiervan is slechts een uitgave voor technologie en installatie, met 76% voor de turbine zelf, 9% voor aansluiting op het elektriciteitsnet en 7% voor de fundering waarop de turbine is gebouwd.
Investeringskosten hebben direct invloed op de economie van windenergie en variëren van land tot land in Europa. De opstartkosten waren het laagst in Denemarken, iets hoger in Griekenland en Nederland en bijna een derde duurder in het VK, Duitsland en Spanje. Veel van deze variatie is te wijten aan heffingen die worden opgelegd aan aanbieders van winddiensten om funderingen voor turbines te bouwen en de technologie op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Deze kosten stijgen sinds 1998, terwijl de kosten van windturbinetechnologie zelf dalen. Dergelijke institutionele kosten zijn een direct resultaat van het energiebeleid, waar ze in Denemarken 16% van het totaal waren, in Portugal 24%, Duitsland en Italië 21%, en in andere Europese landen tot 32% van de totale kosten voor het vaststellen van de systemen vanaf 2011.