Quels sont les aspects économiques de l'énergie éolienne?
L’économie de l’énergie éolienne varie légèrement d’un marché à l’autre, comme celui de l’Europe par rapport à celui des États-Unis, mais il existe actuellement des tendances mondiales suggérant qu’il s’agit de l’un des meilleurs investissements dans le domaine de l’énergie. En termes de comparaison avec d’autres sources d’énergie traditionnelles, telles que les centrales électriques au gaz naturel, l’énergie éolienne est la plus compétitive des sources d’énergie de substitution. La situation économique de l’énergie éolienne s’est également améliorée progressivement au cours des dernières décennies, à mesure que la technologie elle-même s’est améliorée et que les coûts de financement ont diminué. L'approvisionnement en énergie durable provenant de l'énergie éolienne devient si important, en particulier dans le secteur américain, qu'il a été estimé qu'à partir de 2002, l'énergie éolienne est appelée à devenir la forme de production d'énergie la moins chère disponible en Amérique.
À partir de 2009, l’économie de l’énergie éolienne a ramené le coût global à une moyenne de 11 à 13 cents en dollars américains (USD) par kilowattheure pour la production d’énergie. Cela représente un coût réduit de 80% par rapport au coût de l'énergie éolienne au cours des 20 dernières années et est compétitif à partir de 2009 par rapport au coût d'utilisation du gaz naturel pour les centrales électriques. Le prix du gaz naturel fluctue également beaucoup en raison de la conjoncture économique: son niveau de coût a triplé en 2009 dans les années 90 et atteint un niveau sept fois supérieur à celui de 2003. Le coût de l’énergie éolienne a également chuté de 15% à chaque fois que la capacité de production d’énergie des éoliennes est doublée au niveau mondial en raison des économies d’échelle réalisées dans la production des équipements nécessaires. À partir de 2010, l’énergie éolienne n’a donc coûté que 12% de ce qu’elle était dans les années 80.
Bien que les économies d’énergie de l’énergie éolienne continuent de s’améliorer, il reste encore des étapes à franchir. En 2009, les centrales au charbon produisaient en moyenne de l'électricité à un coût de 6 cents par kilowattheure en dollars américains (USD). Cela représente toujours moins de la moitié du coût de l’énergie éolienne et, dans le même temps, le charbon représente 51% de toute la production d’énergie aux États-Unis, alors que l’énergie éolienne n’approche que le niveau de capacité à approvisionner 2% des États-Unis. la demande d'énergie. La croissance de l'énergie éolienne est toutefois si spectaculaire que le département américain de l'Énergie (DOE) estime que d'ici 2030, il couvrira 20% des besoins énergétiques des États-Unis. En 2010, les États-Unis ont dépassé l'Allemagne en tant que pays leader dans le monde en termes de quantité d'énergie produite à partir de sources éoliennes.
Dans le secteur européen, l’économie de l’énergie éolienne est tout aussi favorable. Le taux de croissance annuel de la production d’énergie éolienne de 25% par an depuis 1992 a continué de faire baisser le coût des équipements. Selon une estimation britannique, les coûts les plus importants liés à la mise en place d’une centrale éolienne proviennent des éoliennes (64% du coût total) et des infrastructures de génie civil et d’électricité (21% du coût total de leur raccordement au réseau électrique). Ceci est important car, une fois que la majorité des coûts d’établissement de l’énergie éolienne sont payés, qui sont principalement des coûts initiaux, les frais d’entretien du système sont très minimes. À titre de comparaison, une centrale électrique fonctionnant aux combustibles fossiles, telle que celle utilisant le gaz naturel, intègre 40% à 70% de ses coûts constants annuels pour seulement payer l’approvisionnement en combustible.
Les principaux inconvénients de l'énergie éolienne sont ceux qui sont communs à toute nouvelle source d'énergie: créer une demande et réduire les coûts en augmentant l'échelle de production. Les estimations européennes du coût d’une turbine à partir de 2007 étaient de 1 230 000 livres sterling chacune. Il s’agit en grande partie d’une dépense de technologie et d’installation: 76% pour l’éolienne elle-même, 9% pour le raccordement au réseau électrique et 7% pour les fondations sur lesquelles est construite l’éolienne.
Les coûts d'investissement ont une incidence directe sur l'économie de l'énergie éolienne et varient d'un pays à l'autre en Europe. Les frais d'installation sont les plus bas au Danemark, légèrement plus élevés en Grèce et aux Pays-Bas et près d'un tiers plus élevés au Royaume-Uni, en Allemagne et en Espagne. Une grande partie de cette variation est due aux redevances perçues sur les fournisseurs de services éoliens pour la construction de fondations d’éoliennes et la connexion de cette technologie au réseau électrique. Ces redevances sont à la hausse depuis 1998, alors que le coût de la technologie des éoliennes diminue lui-même. Ces coûts institutionnels résultent directement de la politique énergétique: au Danemark, ils représentaient 16% du total, au Portugal 24%, en Allemagne et en Italie 21%, et dans d'autres pays européens jusqu'à 32% du coût total de l'établissement les systèmes à partir de 2011.