Vad är vindkraftsekonomin?
Vindkraftens ekonomi varierar måttligt från marknader som Europa jämfört med USA, men vanliga trender världen över finns för att antyda att det är en av de bästa investeringarna på energiområdet. När det gäller jämförelse med andra traditionella energikällor som naturgaseldade kraftverk är vindkraft den mest konkurrenskraftiga av alternativa energikällor. Vindkraftens ekonomi har också förbättrats stadigt under de senaste decennierna eftersom själva tekniken har förbättrats och finansieringskostnaderna har minskat. Hållbara energiförsörjningar från vind blir så viktiga, särskilt i den amerikanska sektorn, att det uppskattas att vindkraft från och med 2002 är avsett att bli den billigaste formen av energiproduktion som finns i Amerika.
Från och med 2009 har vindkraftsekonomin minskat kostnaden på global basis till i genomsnitt 11 till 13 cent i USD (USD) per kilowattimmar för energiproduktion. Detta är en reducerad kostnad på 80% jämfört med vad vindkraft kostar under de senaste 20 åren, och är konkurrenskraftig från och med 2009 med kostnaden för naturgasanvändning för kraftverk. Naturgas fluktuerar också mycket i pris på grund av ekonomiska förhållanden, med dess kostnadsnivå under 1990-talet tredubblas 2009 och spikar till en nivå sju gånger högre än vad den var under 1990-talet under 2003. Kostnaden för vindkraft sjunker också med 15% varje gång energiproduktionskapaciteten från vindkraftverk fördubblas globalt på grund av stordriftsfördelar vid produktion av nödvändig utrustning. Detta har lett till att vind som energiförsörjning från 2010 kostade endast 12% av vad den gjorde på 1980-talet.
Även om vindkraftens energiekonomi fortsätter att förbättras har den fortfarande milstolpar att övervinna. Från 2009 genererade koleldade kraftverk i genomsnitt el till en kostnad av 6 cent per kilowattimmar i US dollar (USD). Detta är fortfarande mindre än hälften av kostnaden för vindkraft, och samtidigt står kol för 51% av all energiproduktion i USA, medan vindkraften bara närmar sig nivån för att kunna leverera 2% av USA energibehov. Tillväxten av vindkraft är dock så dramatisk att det amerikanska energidepartementet (DOE) uppskattar att det år 2030 kommer att tillhandahålla 20% av USA: s energibehov. 2010 överträffade USA Tyskland som den ledande nationen i världen för mängden kraft som genereras från vindkällor.
Inom den europeiska sektorn är ekonomin inom vindkraft lika gynnsam. En årlig tillväxttakt inom energiproduktionen från vind på 25% per år sedan 1992 har fortsatt att sänka kostnaderna för utrustning. En brittisk uppskattning fann att de största kostnaderna för att inrätta ett vindkraftverk är från själva turbinerna till 64% av den totala kostnaden, och anläggning och elektrisk infrastruktur till 21% av den totala kostnaden för att ansluta dem till elnätet. Detta är betydelsefullt eftersom när majoriteten av kostnaderna för att etablera vindkraft har betalats, vilket huvudsakligen är kostnader i förväg, är underhållskostnaderna för systemet mycket små. Som jämförelse har ett kraftverk med fossila bränslen, t.ex. ett som använder naturgas, 40% till 70% av de årliga eviga kostnaderna inbyggda i det för att bara betala för bränsletillförseln.
Vindkrafts största nackdelar är de som är gemensamma för alla nya energikällor: att skapa en efterfrågan och minska kostnaderna genom att öka produktionsskalan. Europeiska uppskattningar för kostnaden för en turbin från och med 2007 var 1 230 000 pund brittiska pund vardera. Det mesta av detta är bara en teknik- och installationskostnad, med 76% för själva turbinen, 9% för anslutning till elnätet och 7% för de grunder som turbinen är byggd på.
Investeringskostnader påverkar ekonomin inom vindkraft direkt och varierar från land till land i Europa. Installationskostnaderna har varit de lägsta i Danmark, marginellt högre i Grekland och Nederländerna och nästan en tredjedel dyrare i Storbritannien, Tyskland och Spanien. Mycket av denna variation beror på avgifter som tas ut mot leverantörer av vindtjänster för att bygga turbinfundament och ansluta tekniken till elnätet. Dessa avgifter har ökat sedan 1998, medan kostnaden för vindkraftverk i sig sjunker. Sådana institutionella kostnader är ett direkt resultat av energipolitiken, där de i Danmark har varit 16% av det totala, i Portugal 24%, Tyskland och Italien 21%, och i andra europeiska länder så högt som 32% av de totala kostnaderna för att etablera systemen från och med 2011.