¿Qué significa "trabajo en proceso"?

El trabajo en proceso, también conocido como WIP, es un término generalmente utilizado en la gestión de la cadena de suministro. Se refiere a un producto que se ha creado a partir de materia prima, pero que no está listo para la venta por una de muchas razones. Ejemplos de trabajo en proceso podrían ser una silla que se ha formado pero no se ha terminado, o una pila de muñecas almacenadas que no se han empaquetado adecuadamente para la venta. Este término difiere ligeramente de otro término, trabajo en progreso, que se refiere a cualquier trabajo que se haya comenzado y no se haya terminado. Cuando algo se conoce como un trabajo en progreso, se entiende en este sentido general, fuera del ámbito de la gestión de la cadena de suministro.

Las razones por las que un producto podría ser un trabajo en proceso incluyen fabricación inacabada, fechas de lanzamiento retrasadas o problemas dentro de la cadena de suministro. Por ejemplo, un producto puede ser un trabajo en proceso porque la compañía que maneja el empaque se ha retrasado, lo que retrasa la finalización del proceso de fabricación que permite que un producto se envíe al vendedor. Una motocicleta que ha sido parcialmente ensamblada pero que está esperando piezas en orden también es un trabajo en proceso, al igual que un automóvil nuevo que aún no ha sido pintado. La mayoría de las veces, una empresa debe tratar de evitar tener trabajo en proceso.

El trabajo en proceso puede costarle dinero a una empresa en almacenamiento y manipulación, por lo que es mejor tener el menor producto posible en este estado. Asegurar que WIP se mantenga al mínimo es parte de la gestión de la cadena de suministro, que se centra en aspectos de comunicación y transacciones entre las muchas compañías involucradas en la creación de un producto terminado. La coordinación de entregas entre un fabricante de materias primas y un servicio de entrega es parte de la gestión de la cadena de suministro, al igual que el trato con los distribuidores que venden el producto terminado a los minoristas.

La gestión adecuada de la cadena de suministro ayuda a las empresas a evitar el exceso de WIP. Puede parecer que la gestión de la cadena de suministro se aplica solo a las grandes empresas, pero incluso las empresas más pequeñas manejan la gestión de la cadena de suministro en algún nivel. Como ejemplo, un trabalenguas que dirige una operación de una sola mujer practica la gestión de la cadena de suministro cuando investiga y decide un proveedor para sus globos. En este caso, un trabajo en proceso podría ser un globo que ha inflado para usar pero que aún no se ha torcido en una forma porque notó que sus intentos anteriores resultaron en globos rotos. Si llama a su proveedor para quejarse de un producto de baja calidad, está realizando un control de calidad, otra parte importante de la gestión de la cadena de suministro.