¿Qué es una cooperativa?
Una cooperativa, a veces conocida como cooperativa, es un tipo de negocio propiedad de un grupo de personas que tienen ciertos derechos y obligaciones con el negocio. A menudo, la relación entre el grupo de propietarios y el negocio es más complicada que simplemente tener dinero en el negocio, y los propietarios también suelen ser empleados, consumidores o productores del negocio. Existen muchos tipos diferentes de empresas cooperativas, pero algunas de las más comunes son las cooperativas de crédito, las cooperativas de vivienda y las cooperativas de servicios públicos. El término cooperativo ha adquirido recientemente varios significados más específicos, que generalmente se refieren a tiendas de propiedad de empleados y consumidores o situaciones de vivienda en las que los miembros realizan tareas domésticas colectivamente y viven de manera muy entrelazada.
La idea básica detrás de una cooperativa es que al agrupar recursos y trabajar juntos, a un grupo le puede ir mejor que si cada miembro se pusiera en marcha por su cuenta. Este es claramente el caso cuando las pequeñas granjas se agrupan para reducir los costos de la maquinaria o atraer a los grandes compradores. La clave para la mayoría de las cooperativas es que los miembros del grupo deben tener algo que ganar del sindicato. En algunos casos, las personas forman cooperativas por razones puramente ideológicas, lo que en sí mismo puede ser un beneficio.
Las cooperativas de crédito son un tipo muy exitoso de solución de banca cooperativa en la que los miembros del sindicato controlan las actividades de la institución financiera. Estas cooperativas son populares en parte porque el riesgo de corrupción es menor, y las personas sienten que están invirtiendo en sus propias comunidades. En la mayoría de los casos, las cooperativas de crédito brindan los mismos servicios que los bancos, pero a menudo no tienen tantas ubicaciones como los bancos nacionales.
Pueden existir empresas cooperativas de otros tipos para resolver cualquier situación en la que un grupo pueda beneficiarse de la negociación colectiva. Por ejemplo, cualquier tienda en la que exista un beneficio potencial para comprar regularmente productos a granel podría ser una buena cooperativa. Las tiendas de comestibles y otras tiendas básicas necesarias a menudo funcionan bien, porque las personas pueden ver la forma directa en que sus compras colectivas brindan beneficios. Las cooperativas de este tipo generalmente son propiedad de los consumidores en lugar de los productores, y la membresía se puede proporcionar mediante una tarifa o trabajando a tiempo parcial en la tienda.
Más recientemente, este tipo de negocio ha adquirido un significado adicional y se caracteriza en muchas culturas como parte de un movimiento cultural específico. Por lo general, las personas que viven cooperativamente no se consideran el mismo tipo de entidad que las empresas cooperativas, principalmente porque en una cooperativa social las personas están sujetas a reglas sociales en lugar de contratos legales. Es importante tener en cuenta que esta interpretación más específica del principio cooperativo no se aplica a todas las empresas que se autodenominan cooperativas.