Che cos'è una cooperativa?
Una cooperativa, a volte conosciuta come cooperativa, è un tipo di impresa di proprietà di un gruppo di persone che hanno determinati diritti e doveri nei confronti dell'azienda. Spesso, il rapporto tra il gruppo di proprietari e l'azienda è più coinvolto del semplice fatto di avere denaro nell'azienda, e spesso i proprietari sono impiegati, consumatori o produttori per l'azienda. Esistono molti tipi diversi di imprese cooperative, ma alcune delle più comuni sono le cooperative di credito, le cooperative di abitazione e le cooperative di servizi. Il termine cooperativa ha recentemente assunto diversi significati più specifici, in genere riferendosi a negozi di proprietà dei dipendenti e dei consumatori o situazioni abitative in cui i membri svolgono le attività domestiche collettivamente e vivono in modo strettamente intrecciato.
L'idea alla base di una cooperativa è che unendo le risorse e lavorando insieme, un gruppo può andare meglio di se ogni membro dovesse scioperare da solo. Questo è chiaramente il caso in cui le piccole aziende agricole si riuniscono per ridurre i costi dei macchinari o fare appello ai grandi acquirenti. La chiave per la maggior parte delle cooperative è che i membri del gruppo devono avere qualcosa da guadagnare dal sindacato. In alcuni casi, le persone formano cooperative per ragioni puramente ideologiche, il che può essere di per sé un vantaggio.
Le unioni di credito sono un tipo di soluzione bancaria cooperativa di grande successo in cui i membri del sindacato controllano le attività dell'istituzione finanziaria. Queste cooperative sono popolari in parte perché il rischio di corruzione è inferiore e le persone sentono di investire nelle proprie comunità. Nella maggior parte dei casi, le unioni di credito forniscono gli stessi servizi delle banche ma spesso non hanno altrettante sedi delle banche nazionali.
Possono esistere imprese cooperative di altro tipo per risolvere qualsiasi situazione in cui un gruppo possa beneficiare della contrattazione collettiva. Ad esempio, qualsiasi negozio in cui vi sia un potenziale vantaggio per l'acquisto regolare di prodotti sfusi potrebbe costituire una buona cooperativa. I negozi di alimentari e altri negozi di base necessari spesso vanno bene, perché le persone possono vedere il modo diretto in cui i loro acquisti collettivi offrono vantaggi. Le cooperative di questo tipo sono in genere di proprietà dei consumatori anziché dei produttori e l'adesione può essere fornita a pagamento o lavorando a tempo parziale nel negozio.
Più recentemente questo tipo di attività ha assunto un significato aggiuntivo ed è caratterizzato in molte culture come parte di un movimento culturale specifico. Le persone che vivono in modo cooperativo di solito non sono considerate lo stesso tipo di entità delle imprese cooperative, principalmente perché in una cooperativa sociale le persone sono vincolate da regole sociali piuttosto che da contratti legali. È importante notare che questa interpretazione più specifica del principio cooperativo non si applica a tutte le imprese che si definiscono cooperative.